De los campos de Presidente Prudente a las mesas de Europa: la historia de Nelson Monteiro y la batata dulce brasileña que conquistó el mercado internacional

Con más de cuatro décadas de trabajo, innovación y certificaciones internacionales, el productor Nelson Monteiro transformó una pequeña explotación agrícola en una referencia mundial para la exportación de batata dulce. Hoy, su producción llega a varios países europeos y posiciona a la región de Presidente Prudente como uno de los principales polos de este cultivo en América Latina.

La historia del agronegocio brasileño está marcada por empresarios y productores que, a partir de emprendimientos familiares, lograron abrir mercados internacionales para productos que durante décadas fueron considerados exclusivamente de consumo local. Uno de esos casos es el de Nelson Monteiro, productor rural, fundador de Monteiro Hortifrutti, presidente de Batatec y de la Asociación de Productores de Batata Dulce de Presidente Prudente y Región (Aprobarco), cuya trayectoria convirtió a la batata dulce producida en el distrito de Montalvão, en el estado de São Paulo, en un producto reconocido por su calidad en los mercados más exigentes de Europa.

La historia comenzó en 1982, cuando el Centro de Abastecimiento (Ceasa) de Presidente Prudente iniciaba sus actividades y Nelson Monteiro apostó por el cultivo de batata dulce en una pequeña propiedad rural. En aquella época el producto tenía un mercado limitado y era considerado un cultivo de bajo valor agregado. Sin embargo, el productor comprendió que la profesionalización, la inversión en calidad y la innovación tecnológica podían transformar ese escenario. Lo que comenzó como una producción modesta fue creciendo año tras año hasta convertirse en una empresa agrícola especializada en la producción y exportación del tubérculo.

Durante las décadas de 1980 y 1990, Monteiro amplió gradualmente su área de cultivo y consolidó una red comercial que abastecía inicialmente al mercado paulista y posteriormente a importantes centros consumidores como Río de Janeiro. A finales de los años noventa, la empresa inició sus primeras operaciones internacionales dentro del Mercosur, demostrando que la batata dulce brasileña podía competir con éxito en mercados regionales gracias a su calidad, productividad y regularidad en el suministro.

El verdadero salto internacional llegó a partir de 2010, cuando la empresa adoptó una estrategia orientada exclusivamente al mercado europeo. La decisión implicó inversiones significativas en infraestructura agrícola, sistemas de irrigación, trazabilidad, control fitosanitario y certificaciones internacionales. Actualmente, la producción tiene como principal puerta de entrada a Países Bajos (Holanda), considerado uno de los mayores centros logísticos y de distribución de alimentos de Europa. Desde allí, la batata dulce cultivada en Presidente Prudente llega a entre ocho y diez países europeos, abasteciendo cadenas de supermercados y distribuidores especializados.

Uno de los factores decisivos para acceder a los mercados europeos ha sido el estricto cumplimiento de las normas internacionales de calidad. Monteiro Hortifrutti produce el 100 % de la batata dulce que exporta, manteniendo el control integral del proceso productivo, desde la preparación del suelo hasta la cosecha y el embalaje. Este modelo garantiza la trazabilidad completa del producto, un requisito cada vez más importante para los consumidores europeos y para las autoridades sanitarias de la Unión Europea.

El mayor reconocimiento internacional llegó con la obtención de la certificación GlobalG.A.P., considerada uno de los estándares más exigentes del mundo para las buenas prácticas agrícolas. Según la información difundida por O Imparcial, la propiedad de Nelson Monteiro es la única explotación brasileña dedicada a la producción de batata dulce que posee esta certificación con cobertura integral desde el cultivo hasta la cosecha, lo que representa una ventaja competitiva significativa frente a otros exportadores internacionales.

La región de Presidente Prudente se ha consolidado como uno de los mayores polos productores de batata dulce de Brasil gracias a la articulación entre agricultores, universidades, centros de investigación, autoridades municipales y el sector privado. Esta cooperación permitió el desarrollo de nuevas variedades, mejoras en productividad, técnicas de manejo sostenible y sistemas de comercialización más eficientes, convirtiendo al cultivo en una de las principales actividades económicas regionales. La creación de la Batatec, feria tecnológica dedicada exclusivamente a la cadena productiva de la batata dulce, ha sido uno de los pilares de este proceso de modernización.

La séptima edición de la Batatec Agropecuária Vista Alegre, celebrada en julio de 2026, evidenció el creciente protagonismo internacional del sector. La feria reunió a productores, investigadores, empresas de tecnología agrícola e inversionistas para debatir sobre innovación, mecanización, sostenibilidad y nuevos usos industriales del cultivo. Entre las iniciativas más destacadas figura un proyecto para transformar la batata dulce en materia prima para la producción de biocombustibles, ampliando considerablemente las posibilidades económicas de esta cadena productiva.

Además de impulsar la internacionalización de la producción regional, Nelson Monteiro ha desempeñado un papel relevante como dirigente sectorial. Desde la presidencia de Batatec y de la asociación de productores, promueve la cooperación entre agricultores, incentiva la adopción de nuevas tecnologías y trabaja para ampliar la presencia de la batata dulce brasileña en los mercados internacionales. Su visión ha contribuido a posicionar a Presidente Prudente como un referente nacional en innovación agrícola y exportación de productos hortícolas de alto valor agregado.

El caso de Nelson Monteiro demuestra cómo la combinación de visión empresarial, innovación tecnológica, certificaciones internacionales y gestión eficiente puede transformar un cultivo tradicional en un producto competitivo a escala global. En un contexto de creciente demanda por alimentos saludables y producidos bajo estándares sostenibles, la experiencia de Monteiro Hortifrutti constituye un ejemplo del potencial del agronegocio brasileño para generar valor agregado, abrir nuevos mercados y fortalecer la presencia de Brasil y del Mercosur en el comercio internacional de alimentos.