Qué demonios les pasa a las ciudades españolas con los árboles

«Gracias por tu sombra». Los vecinos de La Paz, en Málaga, dejaron ese mensaje al pie del tronco junto a la fecha 1974–2026. El ficus se partió por la mitad la noche del 30 al 31 de agosto y el Ayuntamiento lo cortó entero. Promete reponerlo, sí, pero ya se verá cuándo. Los vecinos protestaron dos veces en pocos días: decenas primero y más de un centenar después. La gran pregunta es: ¿qué está pasando con los árboles? ¿Alguien los odia?

Miedo con raíces

Quiero partir de una hipótesis que explica parte de lo que viene después: desde la helada Filomena, pasando por la DANA y las ciclogénesis explosivas, cada gran temporal deja la misma postal, un tronco sobre un coche o una rama en mitad de la acera. Solo Filomena tumbó o obligó a talar 94.115 árboles en Madrid, el 5,5 % del arbolado municipal. Es normal mirar primero al árbol como amenaza y solo después como sombra  (cuando, de hecho, pueden proteger), cuando el verano aplasta.

El segundo miedo se llama incendio. 2026 ha sido el año de los incendios y la asociación más primitiva invita a pensar: «árboles = combustible». Frente a las medidas para sanear lindes, uso de cañones de agua o anillos forestales, en muchas ciudades ante la duda, se tala.

Explanadas y escaparates

A ese miedo se suma un modelo urbanístico seco: plazas duras, pavimento continuo y obras en las que el árbol estorba por mantenimiento. Los datos del propio Ayuntamiento de Madrid, recopilados por Somos Madrid, dan la medida: de 400.739 árboles maduros en 2019 se pasó a 322.123 en 2022, casi un 20 % menos (sin contar la Casa de Campo), y en las calles la caída fue del 22 %. El mayor descenso, unos 59.000 ejemplares, llegó en 2022 y no en 2021, irónicamente. 

Y la escena de Málaga con la que abríamos se repite por buena parte de la geografía. El Ayuntamiento invoca la seguridad y promete plantar más. Después llegan las peticiones de informe técnico por cada tala, las preguntas sobre cuándo se ejecutó la última revisión y demás reclamos reactivos.

San Miguel, el manual

La plaza de San Miguel, en Zaragoza, tenía 39 árboles antiguos. Según la Mesa del Árbol, un colectivo ecologista, quedan unos 20. El proyecto prometía 27 nuevos. El Ayuntamiento anunció 14, entre tilos, tulíperos y perales, y suma una pérgola metálica con nebulizadores. Otra vez, algo artificial frente a lo natural. El colectivo sostiene que esa sombra no llega y que la solera de hormigón daña las raíces de los supervivientes.

La asociación ANSAR suma otra cifra: más de la mitad de los árboles que debían conservarse ya están talados. Denuncia además raíces al aire y vertidos de cemento en las obras. La Federación de Barrios contabiliza 10.000 árboles menos en la ciudad desde 2022. El Consistorio respondió que no se quitan por capricho. Algunos pretextos: evita mantenimiento extra del alcantarillado, ahorra gastos en jardinería y los pisos bajos ganan luz.

Pero sin explicaciones

En Toledo llevan años pidiendo que a cada árbol tirado (a veces por coches) se reponga un equivalente. Las misteriosas pegatinas no sirvieron de nada porque a día de hoy, en el polígono residencial hay aproximadamente 400 árboles menos que hace un lustro, casi todos cipreses (y algunos fresnos y cedros) que llevaban décadas instalados por el Parque Lineal y la Avenida Valdemarías. Entretanto, el PSOE sigue reclamando al gobierno del Ayuntamiento por qué no se revisan y se dejan caer.

Chopos de 25 metros

La alcaldesa de A Coruña aseguró que planta el doble de lo que corta y los datos municipales le dan la razón: 0,6 árboles por metro en 2024, frente a 0,2 en 2021. Pero los chopos de la plaza de Ourense medían 25 metros y sombreaban toda la plaza. Los técnicos vieron pudrición y los talaron entre protestas. En la calle Juan Castro Mosquera cayeron 9 ejemplares. En el parque de Santa Margarita, siete, casi todos eucaliptos con daños estructurales. En el jardín de San Carlos murieron los seis olmos protegidos que quedaban. La grafiosis pesó. La reforma del jardín también, según la oposición.