Investigación científica y tecnológica: sigue sorprendiendo

Las revistas de investigación publican las transformaciones que se dan en medicina, biología, física, química y astronomía, y los desarrollos en electrónica y robótica. Además, la aparición de la inteligencia artificial (IA) dinamizó estos avances. En esta ocasión, se presenta cómo está el “ambiente” en lentes de contacto para la oscuridad, terapia génica para la anemia falciforme, vacuna personalizada para el cáncer de páncreas, inteligencia artificial en robots y observaciones de fenómenos astronómicos.

Avances que señalan el compromiso que tienen los científicos con la sociedad. La investigación del cáncer de páncreas es una buena señal de ello y, porque es una enfermedad mortal, vamos a empezar escribiendo sobre ese mal y sobre algo tan importante como es la vacuna personalizada para ese cáncer, que está basada en ARN mensajero y mostró resultados prometedores en estudios clínicos.

El páncreas, un órgano vital

¿Qué función desempeña el páncreas en el cuerpo humano? Según Wikipedia, es un órgano vital en el cuerpo humano que cumple funciones esenciales en la digestión y el metabolismo. Produce enzimas digestivas, como la amilasa y la lipasa, que ayudan a descomponer los alimentos en nutrientes absorbibles. También se encarga de la producción de hormonas como la insulina, que regula los niveles de glucosa en la sangre, manteniendo un equilibrio adecuado de energía en el cuerpo. Como si fuera poco su trabajo, la salud del páncreas es clave para prevenir enfermedades como la diabetes y la pancreatitis, que pueden afectar gravemente la digestión y el metabolismo.

Para prevenir las enfermedades del páncreas, según Infobae, se recomienda llevar una alimentación equilibrada, evitar el alcohol, el tabaco y los excesos en la alimentación, y comer a horas regulares, en pequeñas porciones. Las infusiones también pueden ser beneficiosas. Ante los primeros signos de alerta, es conveniente consultar para evitar complicaciones. Infobae es un diario digital argentino fundado en 2002 por Daniel Hadad, dedicado a noticias de actualidad, política, economía, deportes, cultura y más, y es uno de los sitios informativos más leídos en Hispanoamérica.

Lentes de contacto para la oscuridad

Un equipo de científicos desarrolló lentes que permiten ver en la oscuridad, incluso con los ojos cerrados, utilizando materiales que detectan la luz infrarroja. Recordemos que no se ve el infrarrojo, ya que su zona de frecuencia no está en el rango de visibilidad del ojo.

Terapia génica para la anemia falciforme

Otro gran descubrimiento es la terapia génica para la anemia falciforme, que es un trastorno hereditario de los glóbulos rojos que provoca células en forma de hoz, lo que dificulta el transporte de oxígeno y aumenta el riesgo de complicaciones graves. Resultados del tratamiento: un joven de 21 años fue tratado con una terapia génica llamada Lyfgenia, aprobada por la FDA en 2023, que modifica las células madre del paciente para producir glóbulos rojos normales. FDA son las siglas de la entidad de los EE. UU. encargada de la administración de alimentos y medicamentos.

La Lyfgenia (lovotibeglogene autotemcel) es una terapia génica aprobada por la FDA desde 2023 para tratar la anemia de células falciformes en pacientes de 12 años o más con crisis vasooclusivas, utilizando células madre del propio paciente para añadir copias funcionales del gen betaglobina.

Robots que se ayudan entre sí

Asimismo, la inteligencia artificial en robots es un sistema de IA que permite a robots de distintos tipos ayudarse mutuamente, aportando cada cual sus habilidades particulares.

Un viento estelar que alimenta rayos X

Saliendo del ambiente terrenal, se tienen las observaciones de fenómenos astronómicos. La noticia anuncia que astrónomos consiguieron observar directamente el flujo de salida de viento estelar de una estrella gigante, proporcionando la fuente de energía para intensos fogonazos de rayos X.

CRISPR: tijeras moleculares

No podía faltar la edición genética CRISPR, tecnología que revolucionó los descubrimientos de fármacos, permitiendo las correcciones de mutaciones y la introducción de cambios. CRISPR significa “repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas” y es un sistema natural de defensa bacteriana que se adaptó como herramienta de edición genética.

CRISPR es un conjunto de secuencias de ADN presentes en bacterias y arqueas, formadas por fragmentos repetidos intercalados con secuencias espaciadoras de origen viral. Estas secuencias permiten a los microorganismos reconocer y destruir ADN de virus invasores, funcionando como un sistema inmunitario adaptativo altamente específico.

El sistema CRISPR se combina con proteínas llamadas Cas (CRISPR-associated), como la Cas9, que actúan como tijeras moleculares capaces de cortar el ADN en lugares precisos. Esta combinación, conocida como CRISPR/Cas, la adaptó la biotecnología para editar genes de manera precisa y eficiente en organismos como humanos, animales, plantas y microbios.

El descubrimiento de CRISPR comenzó en los años 80 y 90, cuando investigadores como Yoshizumi Ishino (japonés experto en biología molecular) y Francisco Juan Martínez Mojica (investigador y profesor español, catedrático del Departamento de Fisiología, Genética y Microbiología de la Universidad de Alicante) identificaron estas secuencias repetidas en bacterias y arqueas, aunque inicialmente se desconocía su función.

Posteriormente, se demostró que estas secuencias almacenan información genética de virus previos, permitiendo a la célula reconocer y neutralizar futuras infecciones.

Hoy en día, CRISPR/Cas se utiliza en medicina para terapias génicas, en agricultura para mejorar cultivos y animales, y en investigación para estudiar funciones genéticas y enfermedades. Su precisión, rapidez y bajo costo revolucionaron la biología molecular, aunque este sistema también plantea debates éticos sobre la modificación genética, especialmente en humanos.

Todo lo escrito arriba indica la importancia de la investigación científica y tecnológica, y señala que los gobiernos y empresas privadas no deben privarse de invertir en empresas, no solo de alto rendimiento económico, sino (lo más importante) que resuelvan problemas de salud de la población.