El regreso del atún rojo del Atlántico está cambiando el panorama de la pesca británica. En 2026, Reino Unido autoriza hasta 30 embarcaciones comerciales a capturarlo, el doble que los 15 de 2025, mientras los científicos investigan los desplazamientos de estos grandes depredadores.
La recuperación abre oportunidades para los puertos y los negocios de pesca recreativa, pero también obliga a vigilar cómo se aprovecha. Saber cuántos animales se ven desde un barco ayuda, aunque para decidir cuánto se puede pescar hacen falta datos sobre sus poblaciones, sus viajes y su reproducción.
Las cifras del atún rojo en Reino Unido
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Cuota británica anual (2026-2028) | 230,56 toneladas |
| Pesca comercial en 2026 | 120 toneladas, cerca del 52 % de la cuota (cálculo propio) |
| Barcos autorizados | Hasta 30, con 4 toneladas cada uno |
| Temporada comercial | Del 13 de julio al 31 de diciembre, 172 días (cálculo propio) |
| Eslora máxima | 12 metros |
| Atunes seguidos al menos 300 días | 25, de los que 22 volvieron a la Mancha (88 %) |
| Atunes marcados frente a Whitby (agosto de 2026) | 5 |
Hasta 30 barcos y cuatro toneladas por barco
La cuota anual británica para 2026, 2027 y 2028 asciende a 230,56 toneladas. De esa cantidad, 120 toneladas se destinan a la pesca comercial de 2026, repartidas entre 30 barcos con cuatro toneladas por embarcación. Esas 120 toneladas suponen algo más de la mitad de la cuota anual, en torno al 52 %.
¿Qué significa esto en la práctica? Los pescadores autorizados disponen de un margen mayor para trabajar, pero siguen sujetos a condiciones concretas, como utilizar caña y carrete, registrar las capturas y desembarcar en puertos designados.
La temporada comercial comenzó el 13 de julio y está prevista hasta el 31 de diciembre. Las embarcaciones participantes deben medir como máximo 12 metros y sus salidas para capturar atún rojo deben durar menos de 24 horas. En total son 172 días de temporada.
Desaparecido del mar del Norte en los años sesenta
El atún rojo ya formaba parte de la fauna británica antes de su reciente recuperación. En el mar del Norte desapareció durante los años sesenta, en un contexto de sobrepesca y agotamiento de los bancos de arenque que le servían de alimento.
“El atún rojo es una especie autóctona británica”, recuerda Lucy Hawkes, investigadora de la Universidad de Exeter. El retorno tampoco empezó este verano, pues un estudio publicado en 2021 ya documentaba un aumento de su presencia en aguas británicas e irlandesas desde 2014.
Recuperación, clima y comida, sin una sola causa
La investigación apunta a una combinación de recuperación de la población y condiciones ambientales. El trabajo de 2021 encontró relaciones entre los avistamientos, las estimaciones de abundancia y una oscilación climática del Atlántico, pero esas asociaciones no permiten atribuir el regreso a una sola causa.
La comida también importa, y mucho. Exeter señaló en 2025 que todavía faltaba conocer mejor la dieta local de estos animales y puso en marcha una iniciativa para analizar restos de sus presas mediante ADN.
Ese trabajo busca entender qué peces sostienen su presencia y cómo protegerlos. La idea es sencilla, porque conservar un gran depredador también exige cuidar el alimento del que depende.
22 de 25 atunes volvieron al canal de la Mancha
Las marcas electrónicas permiten seguir a los atunes mucho más allá del lugar donde se capturan. Un estudio publicado en enero de 2025 en Scientific Reports analizó animales marcados entre 2018 y 2021 y encontró una notable fidelidad al canal de la Mancha.
De los 25 ejemplares seguidos durante al menos 300 días, 22 regresaron al canal, un 88 % de esa muestra. El dato describe a los animales estudiados y conviene mantener esa escala al interpretar los resultados.
El seguimiento también documentó conexiones con el golfo de Vizcaya y el Mediterráneo, donde se encuentran zonas de reproducción. Estos viajes muestran por qué las decisiones de un país deben encajar con la gestión internacional de una especie que cruza fronteras continuamente.
Cinco atunes marcados frente a Whitby
En el nordeste de Inglaterra queda otra pregunta pendiente. El 17 de agosto de 2026, Exeter anunció que su equipo había marcado cinco atunes frente a Whitby para investigar su procedencia y sus desplazamientos.
Las marcas registran luz, temperatura y profundidad, datos que permiten estimar por dónde viajan los peces. Están programadas para desprenderse después de dos años y transmitir información por satélite, aunque recuperar físicamente el dispositivo ofrece más detalle.
Los pescadores colaboran localizando y capturando los ejemplares para el equipo científico. Esa cooperación aporta conocimiento del mar y permite investigar unos animales cuyo origen seguía sin aclararse cuando se anunció el proyecto.
Captura y suelta con permiso y formación obligatoria
La pesca recreativa en aguas inglesas funciona mediante captura y suelta y requiere un permiso específico. En 2026 incorpora formación obligatoria acreditada por Angling Trust, con una parte en línea y otra presencial sobre bienestar animal, manejo y seguridad.
Los atunes capturados bajo ese permiso deben permanecer en el agua y ser liberados. Además, hay que comunicar todas las salidas a la autoridad competente, incluso cuando se vuelve a puerto sin haber pescado ninguno.
El reto es que las nuevas oportunidades económicas puedan mantenerse durante años sin comprometer la recuperación. La guía oficial de esta actividad, actualizada el 3 de septiembre de 2026, ha sido publicada por la Organización de Gestión Marina británica en GOV.UK.
Imagen: Universidad de Exeter
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