La Ranita de Chaltén revela un sitio de reproducción clave para conservar los ambientes acuáticos patagónicos

La biodiversidad de la Patagonia sumó un descubrimiento relevante para la conservación. Investigadores confirmaron por primera vez un sitio activo de reproducción y cría de la Ranita de Chaltén dentro del Parque Nacional Los Glaciares.

El registro ocurrió en la Seccional Moyano, ubicada en el sector central del área protegida de Santa Cruz. Allí fueron encontrados renacuajos en diferentes etapas tempranas de desarrollo.

De este modo, el hallazgo no solo confirma la presencia del anfibio, sino que demuestra que el ambiente ofrece condiciones para completar una parte fundamental de su ciclo de vida.

La identificación permite, además, avanzar sobre una especie de la que todavía existe escasa información científica. A partir de ahora, ese sector podrá convertirse en un punto de monitoreo para conocer sus períodos reproductivos y sus necesidades ambientales.

Un indicador de la calidad de los ecosistemas acuáticos

La Ranita de Chaltén, cuyo nombre científico es Chaltenobatrachus grandisonae, es un anfibio exclusivo de la Patagonia austral, con registros en Argentina y Chile.

Su estrecha relación con los ambientes acuáticos le otorga un valor especial para la conservación. Debido a la permeabilidad de su piel, los anfibios pueden resultar particularmente sensibles a modificaciones en la calidad del agua y a diferentes alteraciones ambientales.

Por esa razón, la presencia de individuos saludables y en reproducción puede aportar información sobre las condiciones de los ecosistemas donde habitan. La conservación de sus poblaciones también implica proteger las pequeñas cuencas, cursos de agua y ambientes asociados.

Asimismo, cualquier transformación de estos espacios puede afectar las distintas etapas de su desarrollo. Por ello, identificar lugares concretos de reproducción resulta fundamental para orientar futuras estrategias de protección.

Un descubrimiento realizado durante otro monitoreo

El registro surgió de manera inesperada mientras el guardaparque Sergio Goitía realizaba una recorrida vinculada con la búsqueda de Didymo, un alga exótica invasora capaz de modificar ambientes acuáticos.

Durante el relevamiento en cuerpos de agua próximos a la senda hacia Laguna Azul, detectó movimientos bajo la superficie que despertaron su atención.

Ante la posibilidad de encontrarse frente a una especie de interés para la conservación, realizó una captura momentánea, obtuvo fotografías de alta resolución y devolvió inmediatamente los ejemplares al mismo ambiente.

Posteriormente, especialistas analizaron las imágenes y determinaron que se trataba de larvas de Ranita de Chaltén. La presencia de estadios larvales tempranos y medios permitió confirmar que no eran ejemplares adultos llegados circunstancialmente.

Qué se sabe de la Ranita de Chaltén

La especie fue descripta científicamente en 1975 a partir de ejemplares encontrados en Puerto Edén, en la isla Wellington, Chile.

En territorio argentino existen antecedentes en sectores como Lago del Desierto y otros puntos de la Patagonia austral. También se registraron ejemplares adultos en el valle del río Toro durante 2024.

Entre sus principales características se encuentran:

1. Cuerpo aplanado: esta forma favorece su adaptación a ambientes donde existe movimiento de agua.
2. Coloración característica: presenta tonalidades marrones y oliváceas, acompañadas por un patrón reticulado.
3. Renacuajos adaptados al agua: poseen una cola musculosa con aletas moderadas y terminación redondeada, rasgos asociados al desplazamiento en aguas frías.

El hallazgo en la Seccional Moyano suma así una pieza clave para comprender la reproducción de una especie poco conocida y, al mismo tiempo, refuerza la necesidad de conservar los ambientes acuáticos de la Patagonia austral.