La pregunta que todavía no tiene respuesta: ¿qué está matando a las crías de ballena en Chubut?

Una bacteria marina aparece en los análisis preliminares, pero aún no se confirmó que explique las muertes ni por qué afecta especialmente a las crías.

La mortalidad de ballenatos de ballena franca austral registrada durante la temporada 2026 en las costas de Península Valdés, cerca de Puerto Madryn, sigue bajo investigación. Las autoridades provinciales informaron que en muestras se detectó una bacteria marina; los equipos científicos todavía buscan establecer si causó las muertes y por qué las crías podrían haber sido más vulnerables.

Mortalidad de ballenatos: una bacteria bajo análisis

El secretario de Ambiente de Chubut, Juan José Rivera, dijo a la prensa que los análisis preliminares apuntaban a Erysipelothrix, una bacteria presente habitualmente en el ambiente marino. También aclaró que aún faltaba el informe formal del laboratorio y que no se sabía qué condiciones habrían favorecido la afección en los ballenatos.

La detección, sin embargo, no alcanza por sí sola para probar que esa bacteria causó las muertes. Associated Press difundió declaraciones de la veterinaria Marcela Uhart, quien explicó que se habían encontrado bacterias en tejidos, pero que los cultivos seguían en proceso para identificar los microorganismos y determinar si la infección había sido mortal.

El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) también señaló que los análisis sanitarios y epidemiológicos continuaban. Su informe pide esperar resultados que permitan interpretar cada caso y el evento en conjunto.

Qué se sabe sobre las lesiones y las gaviotas

Una de las hipótesis bajo estudio es que las heridas provocadas por los ataques de gaviotas podrían facilitar el ingreso de microorganismos. Uhart mencionó esa posibilidad: las crías, a diferencia de las adultas, todavía no habrían aprendido a sacar solo la cabeza al respirar y mantener el lomo bajo el agua, lejos de los picotazos.

El antecedente local requiere una salvedad. Un estudio publicado en 2016, liderado por la investigadora Carla Fiorito, detectó una bacteria en lesiones asociadas a ataques de gaviotas en dos ballenatos examinados en 2013. Según el ICB, ese trabajo no estableció cómo se infectaron ni demostró que la infección hubiera causado sus muertes. Es un antecedente que orienta preguntas, no una explicación confirmada para el episodio actual.

Por qué las crías podrían ser más vulnerables

La investigación todavía debe explicar por qué los ejemplares afectados son principalmente ballenatos. En septiembre, Rivera mencionó como posibilidades una condición corporal materna que pudiera influir en las defensas transmitidas por la leche, alguna patología previa en las crías o cambios ambientales. El funcionario aclaró que no había evidencia para confirmar esas hipótesis.

Uhart planteó que las condiciones del mar, incluida la temperatura, podrían contribuir a que una bacteria superara las defensas de los animales jóvenes. También en este caso se trata de una línea de investigación: no se informó una relación causal comprobada entre el ambiente y las muertes.

Qué falta saber sobre la mortalidad de ballenatos

El trabajo de campo incluye localizar y examinar los ejemplares, registrar dónde aparecieron y tomar muestras de tejidos u órganos cuando su estado lo permite. El Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral también estudia factores como infecciones, biotoxinas, estado nutricional, dieta y lesiones. La descomposición y las dificultades para llegar a algunas playas pueden limitar los análisis disponibles.

Tampoco hay todavía una cifra definitiva consolidada. El ICB indicó que los registros iniciales debían confirmarse y compararse con la cantidad de nacimientos de la temporada. AP informó que los investigadores esperarían al cierre de la temporada para establecer el total.

En Puerto Madryn, donde el avistaje forma parte de la relación cotidiana con las ballenas, los varamientos también se registraron en sectores costeros de la ciudad, según AP. El ICB recomienda no acercarse ni tocar ejemplares varados y avisar a la Dirección de Fauna y Flora Silvestre de Chubut al 280–4670760.