Cientistas aprovam fim do “segundo bissexto” e mudam como o mundo marca o tempo

Cientistas e representantes de países aprovaram o fim do chamado “segundo bissexto”, ajuste utilizado para manter o tempo oficial sincronizado com a rotação da Terra. A decisão foi tomada nesta quinta-feira (15), durante a 28ª Conferência Geral de Pesos e Medidas, realizada na região de Versalhes (França). A mudança entrará em vigor em 20 de maio de 2027 e permitirá que a diferença entre o tempo oficial e o tempo determinado pela rotação terrestre aumente até uma hora, em vez de exigir correções de um segundo.

A medida busca reduzir os riscos provocados por esses ajustes em computadores, redes de comunicação, sistemas de navegação por satélite e serviços financeiros. O mecanismo será descontinuado após décadas de utilização, em mudança que afeta a maneira como a humanidade coordena a medição do tempo.

Segundo o Nature, a decisão também está relacionada à possibilidade de ser necessário aplicar um segundo bissexto negativo, algo que nunca foi feito. Nesse cenário, em vez de acrescentar um segundo ao relógio, seria necessário retirar um, o que poderia provocar dificuldades adicionais em sistemas digitais.

Por que precisamos de um segundo bissexto?

Como funciona o ajuste?

O Tempo Universal Coordenado (UTC, na sigla em inglês) é a principal referência internacional para sincronizar relógios e sistemas. Ele serve de base para aplicações que vão de telecomunicações e navegação por satélite a transações financeiras e infraestrutura digital.

Desde 1972, o sistema utiliza segundos bissextos para manter o UTC próximo do tempo determinado pela rotação terrestre, conhecido como UT1.

Quando a diferença entre as duas referências se aproxima do limite estabelecido, um segundo pode ser acrescentado ao UTC. Em vez de a sequência dos relógios passar diretamente de 23h59min59s para meia-noite, ela inclui um segundo adicional: 23h59min60s.

O último segundo bissexto foi acrescentado em 31 de dezembro de 2016. Desde então, não houve novos ajustes desse tipo.

O problema é que sistemas computacionais nem sempre lidam bem com essa alteração. Programas e serviços podem interpretar o segundo adicional de maneiras diferentes, provocando inconsistências na sincronização de horários e falhas operacionais.

A situação seria ainda mais delicada caso fosse necessário fazer o ajuste inverso, retirando um segundo. Isso exigiria que sistemas preparados para uma sequência contínua de tempo lidassem com uma correção inédita.

Por que os cientistas decidiram acabar com o segundo bissexto?

A preocupação com os riscos tecnológicos já vinha sendo discutida internacionalmente. Em 2022, a Conferência Geral de Pesos e Medidas decidiu ampliar, até 2035, o limite permitido para a diferença entre o UTC e o tempo determinado pela rotação terrestre. A decisão de outubro de 2026 antecipou a mudança.

A nova regra permite que essa diferença chegue a 3.600 segundos, ou uma hora, sem que seja necessário inserir segundos bissextos. O UTC passará a funcionar de maneira contínua a partir de 20 de maio de 2027.

De acordo com o Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), a coordenação internacional do tempo é essencial para manter sistemas de navegação, telecomunicações, infraestrutura digital e transações financeiras operando com uma referência comum.

A alteração busca justamente reduzir a necessidade de ajustes irregulares que podem gerar comportamentos inesperados em sistemas tecnológicos.

Isso não significa que os relógios atômicos deixarão de funcionar ou que os cientistas perderão a capacidade de acompanhar a rotação terrestre. O que muda é a maneira como as duas referências serão conciliadas no padrão internacional de tempo.

A Terra está girando mais rápido?

Há outro detalhe que ajuda a explicar por que o tema voltou ao centro das discussões: a rotação terrestre apresentou períodos de aceleração nos últimos anos.

Historicamente, a influência das marés provocadas pela Lua contribui para desacelerar a rotação da Terra. No entanto, desde 2020, medições indicaram períodos em que o planeta girou mais rapidamente do que o esperado.

Segundo o Laboratório de Tempo e Espaço do Observatório de Paris, as causas desse comportamento ainda não são conhecidas com certeza. Uma das hipóteses envolve movimentos internos do núcleo terrestre, cuja dinâmica permanece pouco compreendida.

Caso a tendência de aceleração persistisse, poderia surgir a necessidade de um segundo bissexto negativo entre 2030 e 2035. Isso significaria retirar um segundo do UTC, algo que nunca foi implementado na prática.

A possibilidade aumentou a preocupação com os efeitos de uma correção inédita sobre infraestruturas que dependem de horários precisos.

O que muda na prática?

Para a maioria das pessoas, a decisão não provocará uma alteração perceptível na rotina. Relógios de pulso, celulares e computadores continuarão indicando as horas normalmente.

O impacto está principalmente na infraestrutura que precisa manter uma referência de tempo consistente em escala global. Sistemas de telecomunicações, redes de computadores, serviços bancários, navegação por satélite e instalações científicas dependem de sincronização precisa para funcionar corretamente.

A mudança também não elimina a necessidade de acompanhar a rotação terrestre. Astrônomos e pesquisadores continuarão utilizando medições específicas para determinar a posição e o movimento do planeta. A diferença é que o UTC poderá se afastar gradualmente do tempo astronômico, sem correções de um segundo.

Segundo o BIPM, o limite de uma hora permitirá manter a continuidade do padrão internacional durante vários séculos. Isso transfere para o futuro a discussão sobre como lidar com a diferença acumulada entre o tempo atômico e a rotação da Terra.

A decisão marca, portanto, uma mudança importante na metrologia: em vez de corrigir continuamente o relógio oficial para acompanhar as pequenas variações do planeta, o sistema internacional priorizará uma referência contínua, mais adequada às exigências da infraestrutura tecnológica moderna.