El ‘anillo de bañera’ en Marte reaviva la teoría de un antiguo océano en el planeta rojo

Investigadores identificaron en el hemisferio norte marciano una estructura similar a la plataforma continental terrestre, un rasgo que suele mantenerse a lo largo del tiempo pese a las variaciones del nivel del mar.

El hallazgo de una enorme formación geológica en Marte podría revelar nueva evidencia de la existencia de un océano tan vasto que cubrió un tercio de la superficie del planeta rojo hace miles de millones de años, informó el Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Aunque se acepta que Marte albergó agua en el pasado, aún no está claro si esta se limitó a lagos y ríos o si llegó a conformar océanos permanentes. Investigaciones previas han buscado evidencias de un océano marciano en antiguas líneas costeras. Sin embargo, estas deberían ubicarse a una altitud uniforme, como sucede con el nivel del mar en la Tierra.

En busca de una alternativa

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature se centró en identificar estructuras más duraderas que rodearan las costas, como una plataforma plana. Los investigadores analizaron, mediante simulaciones por computadora, qué rasgos geológicos permanecerían si lo océanos terrestres desaparecieran.

Los modelos mostraron una franja plana de tierra alrededor de los continentes, comparable al anillo de una bañera cuando se vacía. Esta formación geológica se llama plataforma continental, y suele perdurar a través del tiempo y a los cambios del nivel del mar.  Al utilizar los datos topográficos de Marte obtenidos por orbitadores, los científicos encontraron una estructura análoga en el hemisferio norte del planeta.

Además, observaron que antiguos deltas de ríos marcianos coinciden con esta franja, lo que refuerza la hipótesis de que allí existió un océano estable. Este tipo de formación no se genera en lagos, lo que sugiere que el cuerpo de agua fue extenso.

El ‘anillo de bañera’ podría confirmarse en los próximos años. El róver Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2028 y su llegada a Marte en 2030, explorará el hemisferio norte con instrumentos capaces de analizar la superficie y el subsuelo. «Nos dará una respuesta definitiva», aseguró el investigador Abdallah Zaki.

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