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El relevamiento forma parte del denominado รndice SMART, una investigaciรณn regional elaborada por JetSMART para estudiar los hรกbitos, percepciones y preferencias de sus pasajeros. La encuesta fue realizada entre el 9 y el 18 de julio de 2025 y reuniรณ respuestas de 22.678 pasajeros de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perรบ y Uruguay. Por tratarse de un estudio realizado por una compaรฑรญa aรฉrea entre sus propios pasajeros, sus resultados deben leerse como una fotografรญa del comportamiento de ese universo y no como un censo de toda la poblaciรณn uruguaya.
Aun con esa consideraciรณn metodolรณgica, los datos permiten observar una transformaciรณn interesante del viajero uruguayo. El pasajero ya no evalรบa รบnicamente cuรกnto cuesta un boleto: tambiรฉn compara el tiempo total del viaje, la existencia de escalas, los horarios, la comodidad, la facilidad de compra y la posibilidad de llegar directamente al destino.
Con quiรฉnes viajan los uruguayos
El estudio muestra una marcada presencia de los viajes acompaรฑados. El 40% de los pasajeros consultados viaja acompaรฑado por su pareja o por amigos: 21% lo hace en pareja y 19% con amigos. Otro 26% viaja en familia, mientras que 25% prefiere viajar solo.
Esta distribuciรณn ayuda a explicar por quรฉ las caracterรญsticas de un vuelo pueden tener efectos diferentes segรบn el tipo de pasajero. Para una persona que viaja sola, una tarifa baja puede ser determinante. Para una familia, en cambio, una escala adicional puede representar una dificultad mayor debido al traslado de equipaje, niรฑos y horarios.
El segmento de los viajeros que vuelan solos tambiรฉn adquiere importancia para la industria turรญstica. El crecimiento de los viajes individuales estรก modificando la oferta de hoteles, excursiones y paquetes turรญsticos, al tiempo que las aerolรญneas buscan captar pasajeros que pueden tener mayor flexibilidad para elegir fechas y destinos.
Vacaciones, el principal motivo para subir a un aviรณn
El 85% de los pasajeros consultados afirmรณ que viaja principalmente por vacaciones. Muy por detrรกs aparecen las visitas familiares, con 7%, los viajes laborales, con 5%, y otros motivos, con 2%.
La diferencia es considerable y muestra que el transporte aรฉreo desde Uruguay estรก fuertemente relacionado con el ocio. Esto tiene consecuencias directas para las aerolรญneas, porque la demanda turรญstica suele concentrarse en determinadas temporadas y destinos.
Brasil constituye un ejemplo evidente. Desde Montevideo existen conexiones directas con Rรญo de Janeiro, Recife, Salvador de Bahรญa, Natal, Belo Horizonte, Porto Alegre, San Pablo y Fortaleza, entre otros destinos. Tambiรฉn existen conexiones directas con Santiago, Lima, Bogotรก, Asunciรณn, Madrid, Miami y Panamรก.
Esta red permite que un viajero uruguayo pueda acceder a destinos internacionales sin necesidad de regresar a Buenos Aires o realizar escalas adicionales, algo que hace algunos aรฑos era mucho mรกs frecuente.
La frecuencia de viaje tambiรฉn estรก cambiando
El estudio encontrรณ que 46% de los encuestados viaja en aviรณn entre dos y tres veces por aรฑo. Otro 28% realiza un viaje anual, mientras que 26% declara volar cuatro o mรกs veces al aรฑo.
La combinaciรณn de estos datos indica que una parte importante del mercado ya incorporรณ el aviรณn como una herramienta habitual de movilidad y no exclusivamente como un medio reservado para viajes excepcionales.
Ese cambio es relevante para Uruguay porque el tamaรฑo relativamente pequeรฑo de su poblaciรณn hace que cada nueva ruta tenga potencial para modificar considerablemente las opciones disponibles para los consumidores.
Cuando aparece una nueva conexiรณn directa, el pasajero no solamente obtiene un destino adicional. Tambiรฉn puede disminuir el tiempo de viaje, reducir costos asociados a escalas y equipaje, y hacer viable un viaje que anteriormente resultaba demasiado caro o complicado.
El precio sigue mandando, pero ya no decide todo
El 42% de los participantes identificรณ las tarifas convenientes como el principal motivo para elegir una aerolรญnea. El resultado confirma que el precio continรบa siendo el elemento central en un mercado donde las familias comparan cuidadosamente el costo total de sus vacaciones.
Pero inmediatamente despuรฉs aparece un dato especialmente interesante: 27% prioriza los vuelos directos.
La diferencia entre ambos factores muestra que el consumidor estรก dispuesto a considerar algo mรกs que el precio. Un boleto ligeramente mรกs caro puede resultar atractivo si elimina una escala y reduce varias horas de viaje.
Despuรฉs aparecen los horarios disponibles, con 13%; la comodidad y calidad del servicio, con 8%; la experiencia de compra digital, con 6%; y las recomendaciones de familiares o amigos, con 4%.
En otras palabras, el pasajero uruguayo parece estar construyendo una ecuaciรณn bastante concreta: precio + tiempo + conectividad.
El fenรณmeno de los primeros viajeros
Uno de los datos menos visibles, pero potencialmente mรกs importantes, es que 16% de la muestra corresponde a personas que viajaron en aviรณn por primera vez recientemente. Entre ellos, el formato mรกs frecuente fue el viaje familiar, con 31%, seguido de los viajes solos, con 25%, en pareja, con 23%, y con amigos, con 22%.
La apariciรณn de nuevos viajeros tiene un enorme valor para las aerolรญneas. Una persona que realiza su primer vuelo puede convertirse posteriormente en un consumidor recurrente si encuentra tarifas accesibles y rutas sencillas.
Ese proceso puede generar un cรญrculo de expansiรณn: mรกs pasajeros justifican mรกs frecuencias; mรกs frecuencias aumentan la competencia; la competencia puede favorecer mejores tarifas; y los precios mรกs accesibles pueden atraer a nuevos pasajeros.
El modelo de las compaรฑรญas de bajo costo se apoya precisamente en esa lรณgica: convertir el aviรณn en una alternativa accesible para personas que anteriormente utilizaban principalmente el automรณvil, el รณmnibus o viajes con escalas mรกs complejas.
Uruguay ya tiene una base aรฉrea considerable
Los resultados del estudio adquieren mayor relevancia cuando se observan junto a las estadรญsticas oficiales de la aviaciรณn uruguaya.
Segรบn la Direcciรณn Nacional de Aviaciรณn Civil e Infraestructura Aeronรกutica (DINACIA), el Aeropuerto Internacional de Carrasco movilizรณ 2.084.836 pasajeros en vuelos comerciales durante 2025, sumando pasajeros entrados y salidos. De ellos, 1.041.789 ingresaron al paรญs y 1.043.047 salieron desde Carrasco.
La cifra demuestra que el transporte aรฉreo tiene una dimensiรณn considerable dentro de la movilidad internacional uruguaya.
Y la infraestructura no se limita a Montevideo. La red aeroportuaria del paรญs estรก incorporando nuevas conexiones domรฉsticas y fortaleciendo terminales del interior.
Una muestra es Salto, donde desde octubre de 2024 se desarrolla la conexiรณn con Montevideo. El aeropuerto alcanzรณ recientemente los 10.000 pasajeros desde el inicio de las operaciones de la ruta, y en septiembre de 2025 incorporรณ una frecuencia dominical a las existentes los martes y jueves.
Tambiรฉn estรก prevista una nueva conexiรณn MontevideoโRivera, que comenzarรก a operar el 1 de diciembre con dos frecuencias semanales. La ruta tendrรก una duraciรณn aproximada de 45 minutos y serรก operada con aeronaves de 50 pasajeros.
La conectividad empieza a convertirse en una polรญtica territorial
La expansiรณn de las conexiones internas tiene una importancia que va mucho mรกs allรก del turismo.
Para un empresario del norte del paรญs, viajar rรกpidamente a Montevideo puede facilitar reuniones y negocios. Para un turista extranjero, una conexiรณn domรฉstica puede permitir combinar varios destinos. Para un residente del interior, disponer de un vuelo puede reducir considerablemente el tiempo necesario para llegar a la capital.
Por eso, el crecimiento de la aviaciรณn domรฉstica puede convertirse en una herramienta de descentralizaciรณn econรณmica y turรญstica.
El desafรญo estรก en lograr que esas rutas sean sostenibles. Los vuelos domรฉsticos necesitan una demanda suficiente durante todo el aรฑo y no solamente durante perรญodos de alta temporada.
El verano vuelve a poner a prueba la conectividad
El comportamiento del viajero uruguayo tambiรฉn tiene una dimensiรณn regional. El aeropuerto de Punta del Este estรก reforzando conexiones con Brasil y Argentina de cara a la temporada de verano, incluyendo una nueva conexiรณn entre Porto Alegre y Punta del Este y aumentos de frecuencias desde San Pablo y Buenos Aires.
Esta estrategia responde a una realidad concreta: el turismo uruguayo y regional depende fuertemente de los movimientos entre los paรญses del Mercosur.
Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay mantienen una movilidad turรญstica intensa y, cuando las aerolรญneas agregan vuelos directos, las distancias econรณmicas y geogrรกficas se reducen.
En ese contexto, un pasajero que antes consideraba demasiado costoso o complicado viajar a otro paรญs puede comenzar a hacerlo con mayor frecuencia.
El modelo de bajo costo cambiรณ las expectativas
La expansiรณn de las aerolรญneas de bajo costo tambiรฉn modificรณ la manera en que los pasajeros entienden el precio de un vuelo.
El modelo consiste en ofrecer una tarifa bรกsica y permitir que el pasajero agregue servicios segรบn sus necesidades. Equipaje, selecciรณn de asiento y otros servicios pueden tener costos adicionales.
Para un viajero que lleva solamente equipaje de mano, esta estructura puede resultar atractiva. Para una familia que necesita varias maletas, en cambio, el precio final puede ser muy diferente al valor promocional inicialmente observado.
Por eso, el precio anunciado no siempre representa el costo final del viaje. El consumidor cada vez necesita comparar el precio total, incluyendo equipaje, selecciรณn de asiento, transporte hacia el aeropuerto y otros gastos.
Esto vuelve particularmente relevante el dato del estudio sobre el precio: que sea el factor principal no significa necesariamente que el pasajero elija siempre la tarifa nominalmente mรกs baja.
Antes, ahora y despuรฉs del viajero uruguayo
Antes, viajar en aviรณn desde Uruguay estaba mรกs asociado con determinados destinos, temporadas y niveles de ingreso. Las conexiones internacionales eran mรกs limitadas y muchos viajeros dependรญan de Buenos Aires para acceder a una oferta aรฉrea mรกs amplia.
Ahora existe una red considerablemente mรกs diversificada desde Carrasco y Punta del Este, con conexiones directas hacia Amรฉrica del Sur, Estados Unidos, Europa y Panamรก, ademรกs de un proceso de expansiรณn de la conectividad domรฉstica.
El pasajero tambiรฉn cambiรณ. Hay mรกs personas que vuelan varias veces al aรฑo, mรกs viajeros que realizan su primer vuelo y una mayor sensibilidad hacia la relaciรณn entre precio y tiempo.
El prรณximo desafรญo serรก convertir esa demanda en una conectividad sostenible durante todo el aรฑo.
Para las aerolรญneas, esto significa encontrar rutas capaces de funcionar mรกs allรก de los picos turรญsticos. Para Uruguay, significa aprovechar la aviaciรณn como una herramienta para atraer visitantes, facilitar negocios, conectar el interior y fortalecer su posiciรณn dentro del mapa regional.
La conclusiรณn mรกs interesante del estudio no es simplemente que los uruguayos quieren vuelos baratos. Es que quieren viajar de manera eficiente. El precio abre la puerta, pero el vuelo directo, los horarios adecuados y la facilidad de conexiรณn pueden determinar finalmente quรฉ opciรณn eligen.
En un paรญs de dimensiones relativamente pequeรฑas y con una poblaciรณn concentrada en torno a Montevideo, esa preferencia puede tener una consecuencia estratรฉgica: cada nueva ruta directa puede modificar no solo la forma en que los uruguayos viajan, sino tambiรฉn la forma en que Uruguay se conecta con el Mercosur y con el resto del mundo.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Periodista prensa mercosur
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