La decisión de retirar a Macklemore de la gira norteamericana de Ed Sheeran provocó una fuerte reacción entre artistas, figuras de Hollywood y dirigentes políticos en Estados Unidos. El conflicto comenzó después de que el rapero expresara públicamente su apoyo a Palestina durante sus presentaciones en Nueva Jersey, en medio de la guerra entre Israel y Hamás y de la creciente discusión sobre el papel de los artistas frente a los conflictos internacionales.

Macklemore había sido contratado como uno de los artistas invitados de la Loop Tour de Sheeran. Durante los conciertos del 4 y 5 de septiembre en el MetLife Stadium, en Nueva Jersey, utilizó parte de su presentación para hablar sobre la situación de los palestinos y pronunciarse a favor de una Palestina libre. También interpretó “Hind’s Hall”, una canción de protesta vinculada con la guerra de Gaza. Sus declaraciones provocaron críticas de organizaciones y sectores que consideraron que el escenario no debía utilizarse para ese tipo de mensajes políticos.

La controversia aumentó cuando comenzaron las presiones relacionadas con los escenarios donde debía continuar la gira. Ed Sheeran sostuvo que varios propietarios de estadios habían advertido que cancelarían sus presentaciones si Macklemore permanecía como artista invitado. Entre ellos estaba Robert Kraft, propietario de los New England Patriots y del Gillette Stadium, uno de los escenarios previstos para la gira.

Sheeran posteriormente explicó que la decisión final de retirar a Macklemore no fue tomada por él, sino por el promotor de la gira. El cantante británico afirmó que intentó dialogar con distintos actores para encontrar una solución y que no quería cancelar los conciertos porque miles de seguidores ya habían organizado sus viajes y comprado entradas. También señaló que mantiene una posición de rechazo al sufrimiento provocado por el conflicto entre israelíes y palestinos, pero que procura mantener sus conciertos fuera de las disputas políticas.

La explicación, sin embargo, no cerró la controversia. Varias figuras del mundo artístico estadounidense comenzaron a cuestionar públicamente a Sheeran, entre ellas las actrices Hannah Einbinder y Marissa Bode. Sus declaraciones fueron especialmente duras y se centraron en la decisión de retirar a un artista después de que utilizara el escenario para expresar una posición favorable a los palestinos.

La discusión también llegó al ámbito político. El senador estadounidense Bernie Sanders cuestionó el papel que pueden desempeñar los propietarios multimillonarios de estadios cuando una presentación artística aborda cuestiones políticas. Sanders sostuvo que los empresarios no deberían tener capacidad para silenciar a artistas por expresar posiciones sobre acontecimientos internacionales. Se trata de una valoración política del senador, no de una conclusión independiente sobre el caso.

Mientras tanto, Macklemore mantuvo su postura. El artista, cuyo nombre real es Ben Haggerty, afirmó que su mensaje estaba dirigido a defender la dignidad y los derechos de los palestinos y que no lamentaba haber utilizado sus presentaciones para expresar esa posición. Después de su salida de la gira anunció que donaría un millón de dólares, correspondientes a sus ganancias netas de la participación en los conciertos de Sheeran, a organizaciones que trabajan en apoyo de la población palestina.

El conflicto tuvo además una consecuencia inesperada para la propia gira. Otros artistas decidieron abandonar las presentaciones previstas junto a Sheeran. Entre ellos estuvieron Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham y la banda Beoga. Finneas explicó que su decisión estaba relacionada con su apoyo a Palestina y con su rechazo a que los artistas fueran apartados por expresar determinadas posiciones.

La situación adquiere una dimensión particular porque Finneas tenía previstas presentaciones junto a Sheeran en fechas de la gira por Sudamérica, por lo que su salida también tendrá consecuencias para el calendario anunciado en la región. ABC Color informó que el músico no participará de las fechas previstas en Paraguay.

El episodio también abrió un debate más amplio dentro de la industria musical: ¿hasta dónde llega la libertad de expresión de un artista cuando sus declaraciones pueden afectar a un espectáculo comercial, a sus patrocinadores o a los propietarios de los escenarios? Para algunos críticos, retirar a Macklemore constituye una forma de limitar su expresión política; para los propietarios y promotores involucrados, el asunto está relacionado con las condiciones bajo las cuales se desarrollan los espectáculos y con el contenido que se presenta ante el público. Las posiciones enfrentadas forman parte de la controversia y no existe una única interpretación sobre el episodio.

La polémica también puso a Sheeran en una situación particularmente compleja. El cantante insiste en que la decisión de retirar a Macklemore correspondió al promotor y no a él, mientras que algunos artistas y comentaristas cuestionan que mantener una postura pública de neutralidad sea suficiente cuando una decisión de la propia gira afecta directamente a un músico por sus declaraciones sobre Palestina.

Por ahora, la Loop Tour continúa. El concierto previsto en Filadelfia permanece programado, aunque la salida de los artistas invitados obliga a reorganizar la estructura de las próximas presentaciones. El episodio convirtió una gira musical internacional en el escenario de una discusión mucho mayor sobre libertad de expresión, activismo artístico, intereses comerciales y el conflicto de Gaza.

La controversia está lejos de terminar. Macklemore mantiene su campaña pública en favor de Palestina, varios músicos decidieron apartarse de la gira en solidaridad con él y Sheeran intenta mantener los conciertos en marcha mientras sostiene que la decisión de excluir a su antiguo telonero no fue suya. El caso deja así una pregunta abierta para la industria cultural: dónde termina la autonomía de un espectáculo privado y dónde comienza el derecho de un artista a utilizar su voz ante millones de personas.

Foto: Valery Hache / AFP