Recuperación de lobos en Isle Royale: PASÓ De 2 a 37 en 2026, pero abetos jóvenes crecen solo 2,7 cm al año en el ecosistema

El esfuerzo de recuperación de lobos en el Parque Nacional Isle Royale, ubicado en el Lago Superior de Estados Unidos, está comenzando a mostrar resultados. Un estudio publicado el 28 de agosto de 2026 revela que, tras la introducción de 19 lobos entre 2018 y 2019, la población ha incrementado sustancialmente, aunque el futuro genético de estos animales todavía plantea incógnitas.

Repoblación de lobos en Isle Royale: Impacto y retos

Desde 2018 hasta 2023, la investigación documentó un aumento de la población de lobos a 27 individuos. El censo invernal de 2026 por la Universidad Tecnológica de Michigan elevó el número a 37. Este incremento es un paso hacia la estabilidad, pero no garantiza la recuperación total del ecosistema forestal. La rápida recuperación numérica es alentadora, pero el desafío a largo plazo es asegurar un equilibrio sostenible entre depredadores y presas.

El contexto de la intervención

En un escenario inicial, solo quedaban dos lobos emparentados en 2016 que no se reproducían, permitiendo a los alces devorar brotes y ramas sin control. Esta situación provocó un desequilibrio ecológico significativo, ya que los alces, sin un depredador que controlara su población, causaron estragos en la vegetación de la isla. Para contrarrestar esto, el Servicio de Parques Nacionales trasladó lobos desde Minnesota, Michigan y Ontario, con la meta de reestablecer el equilibrio ecológico que se había perdido.

Monitoreo y resultados

Gracias al uso de collares GPS, cámaras automáticas y registros de aullidos, los investigadores monitorizaron la evolución de la población, que pasó de 10 lobos en 2019–2020 a 27 en 2022–2023. Durante este tiempo, hubo al menos 10 camadas y 29 cachorros, con tres manadas identificadas. Este seguimiento intensivo ha sido crucial para observar el comportamiento y las dinámicas sociales de los lobos, proporcionando datos valiosos para futuras estrategias de conservación.

Desafíos genéticos y climáticos

La investigación también notificó 11 muertes entre lobos con collar; cinco fueron por ataques de otros lobos, mientras que otras dos fueron atribuidas a estrés post-liberación. Aun así, la tasa de supervivencia anual se estimó en un 74%. Simulaciones sugieren una probabilidad del 80% de que la población de lobos persista durante 20 años, incluso frente a posibles efectos negativos de la endogamia. Sin embargo, los autores destacan que esto depende de múltiples factores, como la capacidad del ecosistema de soportar a los lobos. Los vínculos entre lobos de Michipicoten ayudaron a formar manadas, aunque la diversidad genética podría verse impactada.

La llegada de nuevos genes se complica por el aislamiento de la isla y el cambio climático, que limita la formación de puentes de hielo cruciales para la migración de lobos. Estos puentes de hielo, que históricamente permitieron la llegada de nuevos individuos y refrescaron el acervo genético, ahora son cada vez más escasos debido al calentamiento global. Sin esta conexión, la supervivencia genética a largo plazo de los lobos puede estar en riesgo.

Impacto en el ecosistema

El estudio de 2026 también destaca la disminución de alces de 2000 en 2019 a 524, atribuida a la depredación. La reducción de la población de alces ha tenido un efecto positivo en algunos aspectos del ecosistema, pero los abetos balsámicos jóvenes aún no se recuperan totalmente; crecieron solo 2,7 centímetros anuales en vez de los 20 habituales por la presión pasada de los alces. Aunque la disminución de la población de alces es un indicativo de que los lobos están cumpliendo su papel como depredadores, la recuperación completa del entorno vegetal tomará tiempo.

Estos hallazgos subrayan la importancia de un seguimiento prolongado de depredadores, presas y vegetación para evaluar efectivamente la recuperación del ecosistema de Isle Royale. Solo con un monitoreo continuo se podrá determinar si las medidas implementadas son suficientes para restaurar el equilibrio natural de la isla.