Restauración del Rancho WW en Texas: 3000 ciruelos y humedales reviven 91 hectáreas para codornices y aves acuáticas

En el año 2000, Jim Willis y John Webb adquirieron el rancho WW en Colorado, Texas, un terreno devastado por el sobrepastoreo. Con 91 hectáreas bajo su cuidado, su misión era restaurar el ecosistema para que las aves pudieran encontrar alimento, refugio y un lugar seguro para reproducirse.

Restauración del Rancho: Ciruelos y Humedales en Texas

La transformación del rancho incluyó la revitalización de más de 40 hectáreas de pradera, la plantación de 3000 ciruelos de arena y la creación de un humedal de dos hectáreas. Gracias a estos esfuerzos, codornices, ciervos y aves acuáticas regresaron al área, atrayendo el reconocimiento del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas en 2005.

El problema inicial no solo era la escasez de hierba, sino que la vegetación nativa había sido desplazada por pastos no autóctonos. Willis y Webb retiraron temporalmente el ganado y prepararon el terreno mediante quemas prescritas y el uso de herbicidas antes de sembrar especies locales, un proceso que según un reportaje del Houston Chronicle en 2008, requirió más de un año para mostrar resultados.

Los ciruelos de arena proporcionaron un refugio esencial contra el calor y los depredadores para las codornices. A pesar de algunos errores en la aplicación de herbicidas que dañaron parte de las plantaciones, los árboles sobrevivientes jugaron un papel crucial en la recuperación.

El agua también fue vital para la restauración. En colaboración con Ducks Unlimited, un estanque fue ampliado a cinco acres, permitiendo el crecimiento de vegetación acuática que alimentaría a los patos.

Se instalaron cajas nido y siete estanques adicionales junto a una red de tuberías para proveer agua tanto al ganado como a la fauna silvestre. Este enfoque integral creó un hábitat diverso que ofrecía alimentación, descanso y reproducción para múltiples especies.

Una vez que la vegetación autóctona se estableció, el ganado fue reintroducido bajo un sistema de pastoreo rotacional. Este método ayudaba a evitar el sobrecrecimiento de la hierba y facilitaba la dispersión de semillas.

El caso ejemplifica cómo un manejo adecuado del pastoreo puede convertirse en una herramienta de recuperación. Un estudio de 2007 destacó que las codornices aumentaron de casi desaparecer a un ave por acre, una recuperación lograda sin introducir nuevas aves, sino facilitando que las existentes prosperaran.

La historia también destaca el impacto de la restauración del hábitat más allá del rancho WW. En 2004, Willis y Webb cofundaron la Wildlife Habitat Federation para replicar sus esfuerzos en otras propiedades. Según el programa Passport to Texas, crearon un corredor de hábitat de 11 kilómetros, conectando el rancho con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Attwater Prairie Chicken.

Para 2023, la Federación informó mejoras en la gestión de más de 110,000 acres en Texas, demostrando el poder de la colaboración entre propietarios para recuperar ecosistemas.

La historia oficial de WHF documenta la evolución de esta iniciativa, subrayando la importancia de la vegetación nativa, los recursos hídricos y el trabajo conjunto para el éxito a largo plazo.