Rapidus necesita convencer a los clientes de TSMC de que se pasen a Japón

Algunas de las compañías más exitosas de la industria de los semiconductores son japonesas. Tokyo Electron es uno de los principales fabricantes de equipos de procesamiento de obleas del planeta. Canon produce unas máquinas de fotolitografía de ultravioleta profundo y de litografía de nanoimpresión muy avanzadas. Y JSR Corporation lidera el mercado de los materiales fotorresistentes avanzados que son necesarios para producir circuitos integrados.

Sin embargo, ninguno de los principales fabricantes de chips es japonés. TSMC y UMC son compañías taiwanesas. Samsung y SK hynix son surcoreanas. Intel y GlobalFoundries, estadounidenses. Y SMIC, YMTC y CXMT son chinas. La aún joven Rapidus Corporation aspira a llenar el hueco en el que Japón todavía no está presente. Esta compañía fue fundada el 10 de agosto de 2022 por el Gobierno japonés con un capital inicial de 7.346 millones de yenes (algo menos de 46 millones de euros) aportado por, y aquí viene lo interesante, Sony, Toyota, NEC, SoftBank, Kioxia, Denso, Nippon Telegraph y MUFG Bank.

El capital inicial invertido en la constitución de esta compañía no es muy abultado, pero no cabe duda de que las empresas que participan en ella tienen una relevancia indiscutible en los sectores de la tecnología, la automoción y las telecomunicaciones. De hecho, su respaldo permitió a Rapidus iniciar en abril de 2025 las pruebas de procesamiento de obleas en una línea piloto. El plan de la directiva de esta fábrica es comenzar la producción a gran escala de semiconductores de 2 nm en 2027.

El problema de Rapidus no es la tecnología: es la falta de clientes

Rapidus ya ha conseguido fabricar y probar transistores GAA de 2 nm. No a gran escala, pero este hito tecnológico coloca a esta compañía nipona solo un paso por detrás de TSMC, Samsung o Intel. Es impresionante que en apenas cuatro años de existencia esta empresa haya sido capaz de construir una fábrica de vanguardia, que, por cierto, está alojada en Chitose (Hokkaido), en el norte de Japón, capaz de producir circuitos integrados de 2 nm. No obstante, Rapidus ha contado con la ayuda de dos socios muy importantes que le han ayudado a alcanzar este hito tecnológico tan rápido: IBM y ASML.