Descubren en Egipto una especie extinta de cocodrilo de 45 millones de añosy la denominaron Herugavialis cairensis

El reciente descubrimiento de una especie extinta de cocodrilo en Egipto ha aportado valiosa información sobre la diversidad de gaviales que una vez habitaron el Mediterráneo. Un equipo internacional de paleontólogos identificó al Herugavialis cairensis, una nueva especie de cocodrilo extinto, a partir de fósiles recuperados en la Formación Mokattam, una región situada al norte de Egipto.

Descubrimiento de una especie extinta

El fósil, que incluye un cráneo casi completo, fue hallado durante la década de 1920. Proviene de una capa de piedra caliza que se estima tiene alrededor de 45 millones de años. Originalmente, se creía que pertenecía al género Tomistoma; sin embargo, estudios recientes han revelado que muestra características anatómicas que lo distinguen de dicho linaje.

Paul Burke, investigador del Museo Sueco de Historia Natural, lideró el análisis del cráneo utilizando tomografías computarizadas y un estudio detallado de más de 300 características anatómicas. Este trabajo reveló que Herugavialis cairensis poseía un hocico estrecho y dientes puntiagudos; adaptaciones ideales para cazar peces en aguas poco profundas.

Los gaviales y el Mediterráneo antiguo

Según los expertos, estos reptiles marinos poblaban las aguas del Eoceno, la era geológica que abarcó desde hace 56 hasta hace 34 millones de años. Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea fue hogar de una notable diversidad de gaviales, entre otros cocodrilos.

Actualmente, solo subsisten dos especies de gaviales: el gavial indio y el falso gavial. En contraste, el registro fósil sugiere que su distribución era más extensa e incluía áreas tan variadas como Italia, Suecia, el Reino Unido, Japón y Egipto.

Evolución de los antiguos ecosistemas marinos

El descubrimiento de Herugavialis cairensis ofrece una nueva perspectiva sobre la evolución de los ecosistemas marinos de la época. En aquel entonces, convivían diferentes especies de gaviales, peces óseos, tiburones y ballenas primitivas. Este hallazgo refuerza la idea de que las variaciones en la temperatura global y el nivel del mar tuvieron un impacto considerable en la biodiversidad de esos tiempos. Las aguas del norte de África, en el período Eoceno, parecían ofrecer las condiciones propicias para estos depredadores acuáticos.

Este descubrimiento refuerza el impacto de los cambios climáticos en la biodiversidad y adaptación de especies como el Herugavialis. La investigación completa se encuentra disponible en Royal Society Open Science, aportando claves valiosas para comprender la evolución y transformación del entorno natural durante un periodo particularmente dinámico de la historia de la Tierra.

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