La próxima desigualdad económica será el discernimiento

Columna escrita por Lina Martínez, columnista invitada.

Cada época económica suele ser nombrada por el recurso o factor que organiza la producción y concentra el poder. La tierra y el capital fueron los apellidos de las economías agrarias e industriales, por ejemplo. Luego llegaron internet y los dispositivos digitales, acompañados por redes sociales, videojuegos y otras industrias que compiten por capturar nuestra atención. En esta economía digital, la atención se convirtió en una de las principales monedas de cambio.

La variedad de dispositivos y aplicaciones que tenemos a la mano hace que la atención se fragmente. Unos minuticos en el email, otros más escribiendo este párrafo, otros tantos contestando mensajes en el chat. Vivimos con una permanente interrupción externa que viene de las notificaciones. Una autointerrupción que es el saboteo continuo de estar buscando notificaciones que no han llegado. La multitarea que nos pone en una espiral de hacer varias cosas al mismo tiempo. Sabemos por la investigación disponible, que no somos capaces de sostener dos tareas cognitivamente demandantes al mismo tiempo. La ilusión de estar poniendo atención a una reunión mientras enviamos mensajes es un truco barato que nos vendemos bajo el espejismo de la productividad.

Un indicio de cómo la atención fragmentada puede afectar nuestras capacidades cognitivas aparece, a escala global, en los resultados de las pruebas Pisa. Los datos muestran un deterioro de los puntajes en numerosos sistemas educativos, especialmente en lectura y matemáticas. La fragmentación de la atención no explica por sí sola este descenso, pero constituye una hipótesis. Los estímulos han cambiado y diversificado, pero la forma en que aprendemos sigue siendo la misma. Se necesita atención sostenida para aprender algo. Es muy difícil aprender y crear memoria a largo plazo fragmentando la atención, que es una forma recurrente de trabajo hoy en día. La forma en que se fragmenta la atención hace que gastemos muy poco tiempo procesando información, tengamos respuestas prematuras y de muy baja precisión. Esto es igual que cualquier trabajo con una IA. Después de un prompt, una IA puede producir respuestas atinadas. Pero el hecho de leerla no significa que la entendamos y mucho menos que la asimilemos. Por eso, cuando debemos verbalizar las respuestas que produce la IA, escasamente podemos repetir dos frases mal armadas. 

De los subproductos de la economía de la atención, ahora se abre paso a lo que podría ser la economía del discernimiento. Hace 30 años, uno de los retos del sistema educativo era llevar información, hoy es sobre abundancia de información. Una posible economía del discernimiento puede llegar a premiar a las personas que entiendan la información que circula, qué es de buena calidad y qué se queda en el dominio de noticias falsas o la construcción rimbombante de las palabras con las que endulza la IA cualquier idea superflua. Todas las formas de economía también crean desigualdades. La próxima forma de desigualdad podría separar a quienes son capaces de comprender la información a la que tienen acceso de quienes solamente la consumen. En medio de la abundancia, la ventaja será de quienes todavía puedan detenerse, pensar y discernir.

Lina Martínez

Directora del Centro de Estudios del Bienestar de la Universidad Icesi, donde es profesora e investigadora. Es doctora y magíster en Políticas Públicas de la University of Maryland Baltimore County, magíster en Educación y Desarrollo Humano y profesional en Filosofía y Literatura. Ha sido consultora del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo en política educativa para América Latina, y ha asesorado a gobiernos nacionales y locales en el diseño y la evaluación de políticas públicas.