El cuerpo humano no envejece al mismo ritmo en todos sus órganos. Una investigación publicada recientemente en la revista Nature Aging, basada en más de 25.000 muestras de tejidos de 970 donantes, identificó períodos de aceleración estructural que se concentran especialmente al comienzo de los 30 años y nuevamente durante la etapa de los 50.

El hallazgo cuestiona la idea tradicional de que el envejecimiento es un proceso uniforme y continuo. Según los investigadores, cada órgano parece seguir su propio «reloj biológico», aunque varios tejidos muestran períodos de cambio acelerado al mismo tiempo.

Más de 25.000 muestras para entender cómo envejece el cuerpo

El equipo científico analizó 25.306 biopsias obtenidas después de la muerte, correspondientes a 40 tipos de tejidos de personas de entre 21 y 70 años. Para estudiar los cambios, desarrollaron una herramienta computacional denominada PathStAR, capaz de examinar la estructura microscópica de los tejidos a partir de imágenes patológicas.

El objetivo no era simplemente calcular la edad cronológica de una persona, sino observar cómo cambia físicamente la arquitectura de cada tejido con el paso de los años. Los resultados revelaron trayectorias muy diferentes entre órganos.

Las arterias comienzan a cambiar con rapidez en los 30

Uno de los resultados más relevantes fue observado en el sistema vascular. Las arterias mostraron uno de sus períodos de cambio estructural más acelerado durante la década de los 30 años.

El estudio encontró además una asociación entre un envejecimiento arterial estructural más rápido y una mayor probabilidad de aterosclerosis, enfermedad caracterizada por la acumulación de placas en las arterias. Sin embargo, los investigadores aclaran que una asociación de este tipo no significa necesariamente que todos los cambios estructurales representen por sí mismos una enfermedad.

El sistema reproductivo sigue su propio calendario

Los órganos reproductivos mostraron patrones particularmente diferentes.

En las mujeres, el útero y la vagina permanecieron relativamente estables durante buena parte de la adultez temprana, pero sus cambios estructurales más importantes aparecieron entre los 50 y 55 años, coincidiendo con la transición hacia la menopausia.

Los ovarios, en cambio, mostraron un patrón de dos fases: un período de aceleración entre los 35 y 40 años y otro entre los 55 y 60 años. Más de la mitad de los tejidos analizados presentaron trayectorias que guardaban similitudes con este patrón, lo que llevó a los investigadores a considerar a los ovarios como un posible «marcapasos» de determinados procesos de envejecimiento corporal.

El intestino, el estómago y otros órganos también aceleran

Varios órganos mostraron un comportamiento denominado bifásico, con dos períodos de aceleración estructural.

Entre ellos se encontraron el esófago, el estómago, el colon y el intestino delgado. En los hombres, la próstata y los testículos también mostraron este tipo de trayectoria.

Uno de los aspectos más llamativos fue que órganos ubicados en diferentes partes del cuerpo podían mostrar cambios sincronizados. Por ejemplo, las personas con envejecimiento estructural acelerado en el colon y el esófago tendían también a presentar un patrón similar en la próstata.

Las hormonas y la inflamación podrían ser parte de la explicación

Los científicos consideran que las hormonas podrían desempeñar un papel importante en la coordinación de estos procesos, ya que actúan como señales químicas capaces de influir en numerosos órganos.

El estudio también identificó una característica compartida por diversos tejidos con cambios estructurales acelerados: mayor inflamación, menor producción de energía, menor proliferación celular y una reducción de algunos mecanismos de control y mantenimiento celular.

Estos resultados refuerzan la importancia que la ciencia atribuye a la inflamación crónica como uno de los procesos relacionados con el deterioro biológico asociado con la edad.

¿Significa esto que una persona envejece bruscamente a los 30?

No necesariamente.

Los propios investigadores advierten que no todos los cambios relacionados con la edad representan un deterioro funcional. Algunos pueden ser adaptaciones normales o variaciones biológicas que no provocan enfermedad. Además, el estudio utilizó muestras post mortem y rangos amplios de edad, por lo que no permite determinar el momento exacto en que cada cambio comienza en una persona determinada.

Por ello, cumplir 30 o 50 años no significa que todos los órganos comiencen súbitamente a deteriorarse. El estudio describe patrones observados a nivel poblacional y abre nuevas preguntas sobre las diferencias individuales.

Una nueva forma de entender la longevidad

La principal conclusión es que el cuerpo humano no parece tener un único reloj de envejecimiento. Cada tejido puede evolucionar a una velocidad diferente y algunos órganos parecen atravesar períodos específicos de mayor transformación.

Este conocimiento podría tener consecuencias importantes para la medicina del futuro. En lugar de considerar el envejecimiento como un fenómeno idéntico para todo el organismo, los científicos podrían desarrollar estrategias orientadas a proteger determinados órganos durante las etapas en que resultan más vulnerables.

La investigación todavía no ofrece una fórmula para detener el envejecimiento, pero sí plantea una nueva perspectiva: tal vez la pregunta no sea solamente cuánto envejece una persona, sino qué órganos están envejeciendo más rápido y en qué momento de la vida necesitan mayor atención.

Foto: Infobae / Imagen ilustrativa