En Etiopía es 2019: el calendario de 13 meses que cambia todo

Mientras en la mayor parte del mundo ya cargamos con todo lo que trajo 2026, Etiopía celebró el 11 de septiembre la llegada de su año 2019. No es un error tipográfico ni una broma: el país africano tiene su propio sistema de medición del tiempo, el calendario etíope de 13 meses, que lo mantiene oficialmente en una fecha distinta a la del calendario gregoriano que usamos el resto. Y la historia detrás de esa diferencia es más interesante que el dato en sí.

Enkutatash: el año nuevo que celebra el fin de las lluvias

El Enkutatash —que en amhárico significa algo cercano a ‘regalo de joyería’— es la celebración del Año Nuevo etíope y cae cada 11 de septiembre según el calendario gregoriano. No es solo un cambio de año en el papel: marca el fin de la temporada de lluvias y el inicio de la primavera etíope, cuando los campos se llenan de la flor Adey Abeba, una especie de margarita amarilla que los etíopes asocian con la esperanza y la renovación. Es uno de esos momentos donde el calendario y la naturaleza todavía van de la mano.

La festividad tiene raíces en la tradición ortodoxa etíope y se celebra con misas, cánticos, comida en familia y niños que regalan ramos de Adey Abeba a sus vecinos. Nada que envidiarle al 1 de enero del mundo gregoriano — de hecho, suena considerablemente más bonito que ver los fuegos artificiales desde un departamento.

Por qué el calendario etíope tiene 13 meses y no 12

Aquí está el núcleo de todo. El calendario etíope deriva del calendario copto, que a su vez viene del antiguo calendario egipcio, y funciona así: tiene 12 meses de exactamente 30 días cada uno, más un decimotercer mes llamado Pagume que dura 5 días en años comunes y 6 en años bisiestos. Esos días ‘extra’ son los que cuadran el año solar completo de 365 días y cuarto.

La diferencia con el año gregoriano no es solo de estructura, sino de punto de partida: la Iglesia Ortodoxa Etíope calculó la fecha del nacimiento de Cristo con aproximadamente 7 u 8 años de diferencia respecto al cálculo que terminó imponiéndose en Occidente a través del calendario gregoriano. Ese desfase acumulado durante siglos es lo que hace que, matemáticamente, Etiopía viva en un año distinto al nuestro. No están atrasados — calcularon diferente. El calendario maya y sus distintas formas de medir el tiempo también partieron de puntos de referencia astronómica propios, con resultados igual de sólidos para quienes los usaron.

Lo que hace al sistema etíope especialmente robusto es que Etiopía nunca fue colonizada en el sentido pleno de la palabra —derrotó a Italia en la Batalla de Adwa en 1896— lo que le permitió conservar instituciones culturales propias, incluido su calendario. No es un vestigio folclórico: es el calendario oficial del Estado etíope, el que usan los bancos, el gobierno y los organismos públicos.

Dos calendarios, un mismo planeta

Etiopía no es el único país con un sistema propio: Irán usa el calendario solar iraní (el Nowruz cae en marzo), Arabia Saudita opera con el calendario islámico lunar, y hasta hace no tanto, partes de Rusia usaban el calendario juliano. El gregoriano ganó por inercia colonial y por la necesidad de coordinar el comercio global — no porque sea objetivamente superior.

Lo que sí es particular del caso etíope es la escala de la diferencia: casi ocho años entera. Lo que significa que los etíopes que nacieron en lo que para nosotros fue 2001 ahora tienen, para su propio registro civil, algo más de 23 años. Y cuando se cumpla el año 2000 del calendario etíope —en nuestro 2007 gregoriano ya ocurrió—, el país lo celebró con una campaña de turismo que se llamó, literalmente, ‘Ethiopia: 13 months of sunshine’. El marketing más honesto que habrá visto la industria del viaje en mucho tiempo.

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