Desaceleración del AMOC: impacto del cambio climático en la circulación oceánica del Atlántico Norte

La circulación meridional del Atlántico, conocida como AMOC, está experimentando una desaceleración significativa que puede tener un impacto crucial en el clima global. Esta cinta transportadora oceánica, que distribuye calor desde las regiones tropicales hacia el hemisferio norte, enfrenta un debilitamiento que ya es perceptible, según un estudio reciente.

El análisis, publicado por el medio francés SciencePost, destaca que el calentamiento acelerado del planeta está llevando este sistema a un punto crítico de no retorno más rápido de lo previsto.

Desaceleración de la «válvula térmica» en el Atlántico

Tradicionalmente, los modelos climáticos se han basado en la temperatura absoluta para evaluar la estabilidad del océano. Sin embargo, investigaciones actuales subrayan que el ritmo del cambio climático es el factor determinante.

René van Westen, del Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de la Universidad de Utrecht, explica que «la estabilidad de la circulación oceánica depende de la rapidez del cambio climático. Si el calentamiento fuera lento, el océano podría adaptarse, pero con el ritmo actual, es imposible».

El sistema AMOC transporta aguas cálidas hacia el Atlántico Norte y retorna aguas frías hacia el sur, influyendo en los patrones climáticos y la distribución de nutrientes. Su debilitamiento podría alterar significativamente el clima en Europa y otras regiones.

El estudio también destaca la alteración de la salinidad y densidad del agua en latitudes altas como un factor central:

– Aumento de agua dulce: El deshielo acelerado en Groenlandia y el incremento de precipitaciones están añadiendo grandes cantidades de agua dulce al Atlántico Subpolar.

– Pérdida de densidad: El agua dulce, menos densa que la salada, pierde la capacidad de hundirse en el Atlántico Norte, afectando el ciclo de retorno.

– Aparición de anomalías térmicas: Un «blob frío» se está formando en el Atlántico Norte, una zona que se enfría en un contexto global de calentamiento.

Reyk Börner, especialista en dinámica de sistemas complejos, advierte que «la aceleración constante del calentamiento está reduciendo drásticamente el umbral de supervivencia de la AMOC«.

La comunidad científica, a través de SciencePost, insiste en que estabilizar la temperatura media no es suficiente. Es imprescindible reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de inmediato para evitar el colapso de este motor térmico del Atlántico.