Hallan hasta 6.800 células de hongos por ml en pozos de gas a 556 metros; 13 especies podrían ser nuevas, según estudio

Un reciente estudio conducido por la Universidad de Michigan ha desvelado la presencia de entre 4.200 y 6.800 células de hongos por mililitro en el agua de seis pozos de gas, ubicados a profundidades de hasta 556 metros. Esta investigación revela una diversidad subterránea sorprendente, destacando la posibilidad de descubrir 13 nuevas especies de hongos.

Descubrimientos de hongos a grandes profundidades

Los científicos recogieron muestras de agua de una formación rocosa antigua, conocida como Antrim Shale, que data del Devónico Superior. Esta era geológica, que abarcó hace aproximadamente 358 a 382 millones de años, es conocida por su rica biodiversidad marina y terrestre. El estudio, gracias a la combinación de técnicas de microscopía, análisis de ADN y cultivos, encontró 205 cultivos puros y 689 grupos genéticos o unidades taxonómicas operativas. De estos, 13 mostraron características genéticas que sugieren la existencia de especies no descritas.

Metodología del estudio

Para llevar a cabo el análisis, se recolectaron 80 litros de agua estéril de cada pozo, totalizando 480 litros. Los pozos han estado en funcionamiento durante al menos diez años, asegurando la validez de las muestras. Además, se utilizaron controles para descartar posibles contaminaciones externas, lo que refuerza la fiabilidad de los resultados obtenidos. Este enfoque meticuloso asegura que las conclusiones del estudio sean representativas de las condiciones reales en estas formaciones profundas.

Impacto ecológico y geológico

Una parte fascinante del estudio es la capacidad de algunos hongos para descomponer materia orgánica enterrada. Este proceso es similar al que ocurre en la superficie, donde los hongos descomponen materiales vegetales resistentes. Se sugiere que los hongos subterráneos podrían liberar compuestos simples que sirvan de alimento para otros microorganismos, como las arqueas que generan metano. Esta interacción simbiótica podría tener implicaciones significativas para la comprensión de los ciclos biogeoquímicos en el subsuelo.

El agua de los pozos revela una historia geológica diversa: algunos pozos contienen señales químicas de agua de deshielo del Pleistoceno tardío, una época caracterizada por la presencia de grandes glaciares y cambios climáticos significativos, mientras que otros muestran características de salmueras antiguas. Estos hallazgos sugieren que las interacciones entre el agua subterránea y las formaciones geológicas han ocurrido durante milenios, impactando en la evolución de la microbiota subterránea.

Relación carbono y hongos

El estudio también evaluó la proporción de carbono entre hongos y bacterias, encontrando una relación de 1 a 4,7. Aunque esta proporción requiere optimización para hongos del subsuelo, proporciona una primera comprensión sobre su biomasa relativa. Esta relación es crucial para comprender cómo los hongos contribuyen al ciclo del carbono en ambientes donde la luz solar no penetra, lo que podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el almacenamiento de carbono en la Tierra.

Este trabajo subraya la necesidad de incluir a los hongos en los modelos de ciclo y almacenamiento de carbono subterráneo. A pesar de que los cultivos se realizaron en presencia de oxígeno, condición que difiere del entorno subterráneo natural, se abre la puerta a futuras investigaciones sobre su papel en estas profundidades. Comprender mejor estas dinámicas podría tener implicaciones importantes para estrategias de mitigación del cambio climático y la gestión de recursos naturales.