Gravedad solar y lunar influye en terremotos lentos: estudio 2026 en Journal of Geophysical Research detalla el fenómeno

Investigaciones recientes han revelado que la atracción gravitacional del Sol y la Luna puede influir en ciertos tipos de movimientos sísmicos al actuar sobre fallas geológicas específicas. Un estudio basado en simulaciones matemáticas sugiere que pequeñas variaciones en la tensión, similares a las mareas terrestres, pueden acelerar el desplazamiento de las rocas cuando su frecuencia coincide con el tiempo de respuesta de la falla.

El impacto del Sol y la Luna en terremotos lentos

Publicado el 20 de septiembre de 2026 en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, el trabajo liderado por Yishuo Zhou de la Universidad PSL de París, en colaboración con expertos de Francia y Japón, se centra en los terremotos lentos, que pueden durar de horas a semanas. Aunque estos eventos suelen pasar desapercibidos para la población, los instrumentos geofísicos pueden detectarlos. Anteriormente se había documentado la influencia de las mareas, pero quedaban dudas sobre cómo unas fuerzas tan sutiles podían cambiar el comportamiento de una falla.

Las mareas no solo afectan a los océanos, sino también a la corteza terrestre. La gravedad del Sol y la Luna provoca ligeras deformaciones en la Tierra sólida, generando tensiones periódicas en las fallas geológicas. Aunque estas tensiones son significativamente menores que las originadas por el movimiento de las placas tectónicas, su efecto en algunas fallas es notable.

El equipo desarrolló un modelo que simula una falla usando un bloque y un resorte para estudiar cómo pequeñas perturbaciones periódicas pueden influir en la fricción y el deslizamiento de las rocas. Al enfocar su atención en fallas con movimientos estables pero cercanas al límite de inestabilidad, encontraron que mínimas variaciones de tensión pueden resultar en un aumento significativo en la velocidad del deslizamiento.

Las simulaciones mostraron que cuando el período de las perturbaciones se alineaba con el tiempo de respuesta del sistema, el bloque aceleraba. Este fenómeno, comparable a la resonancia, explica cómo impulsos periódicos pueden intensificar los movimientos sísmicos.

Por qué algunas fallas son más susceptibles a estas variaciones: Algunas fallas responden más a estas tensiones debido a sus características particulares. En ocasiones, el aumento del movimiento no coincide con el máximo de tensión, ocurriendo en cambio durante cambios rápidos de tensión, según el perfil de la falla y el ciclo de las mareas.

Investigaciones previas, como la de Heidi Houston en 2015, también sugieren que la sensibilidad de las fallas a las mareas incrementa con el tiempo. Houston analizó miles de temblores en la región de Cascadia, encontrando que las tensiones influían en la actividad sísmica de forma creciente.

Limitaciones en la predicción de terremotos

A pesar de estas observaciones, las mareas no pueden predecir grandes terremotos. Los modelos se basan en representaciones simplificadas, y las condiciones reales son mucho más complejas. Aunque se ha notado una relación entre las mareas y ciertos eventos sísmicos, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclara que la mayor parte de la energía de un terremoto proviene de las tensiones tectónicas acumuladas. Por lo tanto, la gravedad del Sol y la Luna no determina el lugar, momento o magnitud de un sismo significativo.