𝗘𝗹 𝘁𝗲𝗿𝗿𝗲𝗺𝗼𝘁𝗼 𝗱𝗲 𝗺𝗮𝗴𝗻𝗶𝘁𝘂𝗱 𝟳,𝟰 𝗾𝘂𝗲 𝘀𝗮𝗰𝘂𝗱𝗶ó 𝗲𝗹 𝗼𝗰𝗰𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗲 𝗱𝗲 𝗖𝗼𝗹𝗼𝗺𝗯𝗶𝗮 𝗲𝗹 𝟭𝟬 𝗱𝗲 𝗮𝗴𝗼𝘀𝘁𝗼 𝗱𝗲 𝟮𝟬𝟮𝟲 𝘃𝗼𝗹𝘃𝗶ó 𝗮 𝗽𝗹𝗮𝗻𝘁𝗲𝗮𝗿 𝘂𝗻𝗮 𝗽𝗿𝗲𝗴𝘂𝗻𝘁𝗮 𝗾𝘂𝗲 𝗴𝗲𝗻𝗲𝗿𝗮 𝗽𝗿𝗲𝗼𝗰𝘂𝗽𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗲𝗻 𝗔𝗺é𝗿𝗶𝗰𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝗦𝘂𝗿: ¿𝗽𝘂𝗲𝗱𝗲 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝘀𝘂𝗳𝗿𝗶𝗿 𝗮𝗹𝗴ú𝗻 𝗱í𝗮 𝘂𝗻 𝘁𝗲𝗿𝗿𝗲𝗺𝗼𝘁𝗼 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗺𝗶𝘀𝗺𝗮 𝗺𝗮𝗴𝗻𝗶𝘁𝘂𝗱 𝘆 𝗰𝗼𝗻 𝗰𝗼𝗻𝘀𝗲𝗰𝘂𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀 𝘀𝗶𝗺𝗶𝗹𝗮𝗿𝗲𝘀? 𝗟𝗮 𝗿𝗲𝘀𝗽𝘂𝗲𝘀𝘁𝗮 𝗰𝗶𝗲𝗻𝘁í𝗳𝗶𝗰𝗮 𝗲𝘀 𝗺𝗮𝘁𝗶𝘇𝗮𝗱𝗮: 𝗲𝗹 𝗿𝗶𝗲𝘀𝗴𝗼 𝗱𝗲 𝘂𝗻 𝗴𝗿𝗮𝗻 𝘁𝗲𝗿𝗿𝗲𝗺𝗼𝘁𝗼 𝗱𝗲𝘃𝗮𝘀𝘁𝗮𝗱𝗼𝗿 𝗲𝗻 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝗲𝘀 𝗺𝘂𝗰𝗵𝗼 𝗺𝗲𝗻𝗼𝗿 𝗾𝘂𝗲 𝗲𝗻 𝗖𝗼𝗹𝗼𝗺𝗯𝗶𝗮, 𝗖𝗵𝗶𝗹𝗲 𝗼 𝗣𝗲𝗿ú, 𝗽𝗲𝗿𝗼 𝗲𝗹 𝗽𝗮í𝘀 𝗻𝗼 𝗲𝘀𝘁á 𝗹𝗶𝗯𝗿𝗲 𝗱𝗲 𝗮𝗯𝗮𝗹𝗼𝘀 𝘀í𝘀𝗺𝗶𝗰𝗼𝘀. 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝗲𝘀𝘁á 𝘂𝗯𝗶𝗰𝗮𝗱𝗼 𝗲𝗻 𝗲𝗹 𝗶𝗻𝘁𝗲𝗿𝗶𝗼𝗿 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝗣𝗹𝗮𝗰𝗮 𝗦𝘂𝗱𝗮𝗺𝗲𝗿𝗶𝗰𝗮𝗻𝗮, 𝗹𝗲𝗷𝗼𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗴𝗿𝗮𝗻𝗱𝗲𝘀 𝘇𝗼𝗻𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗰𝗼𝗻𝘁𝗮𝗰𝘁𝗼 𝘁𝗲𝗰𝘁ó𝗻𝗶𝗰𝗼, 𝗽𝗲𝗿𝗼 𝗲𝗹 𝗦𝗲𝗿𝘃𝗶𝗰𝗶𝗼 𝗚𝗲𝗼𝗹ó𝗴𝗶𝗰𝗼 𝗱𝗲𝗹 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝗿𝗲𝗰𝗼𝗻𝗼𝗰𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝗲𝗹 𝘁𝗲𝗿𝗿𝗶𝘁𝗼𝗿𝗶𝗼 𝗿𝗲𝗴𝗶𝘀𝘁𝗿𝗮 𝘂𝗻𝗮 𝗮𝗰𝘁𝗶𝘃𝗶𝗱𝗮𝗱 𝘀í𝘀𝗺𝗶𝗰𝗮 𝗽𝗲𝗿𝗺𝗮𝗻𝗲𝗻𝘁𝗲. 𝗘𝗻 𝗽𝗿𝗼𝗺𝗲𝗱𝗶𝗼, 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝗿𝗲𝗴𝗶𝘀𝘁𝗿𝗮 𝗮𝗹𝗿𝗲𝗱𝗲𝗱𝗼𝗿 𝗱𝗲 𝟮𝟬 𝘀𝗶𝘀𝗺𝗼𝘀 𝗽𝗼𝗿 𝗮ñ𝗼 𝗱𝗲 𝗺𝗮𝗴𝗻𝗶𝘁𝘂𝗱 𝘀𝘂𝗽𝗲𝗿𝗶𝗼𝗿 𝗮 𝟯,𝟬 𝘆 𝘂𝗻𝗼𝘀 𝗱𝗼𝘀 𝗽𝗼𝗿 𝗮ñ𝗼 𝘀𝘂𝗽𝗲𝗿𝗶𝗼𝗿𝗲𝘀 𝗮 𝟰,𝟬. 𝗟𝗮 𝗰𝘂𝗲𝘀𝘁𝗶ó𝗻, 𝗽𝗼𝗿 𝘁𝗮𝗻𝘁𝗼, 𝗻𝗼 𝗲𝘀 𝘀𝗶 𝗕𝗿𝗮𝘀𝗶𝗹 𝗽𝘂𝗲𝗱𝗲 𝘁𝗲𝗺𝗯𝗹𝗮𝗿, 𝘀𝗶𝗻𝗼 𝗾𝘂é 𝘁𝗮𝗻 𝗴𝗿𝗮𝗻𝗱𝗲 𝗽𝗼𝗱𝗿í𝗮 𝘀𝗲𝗿 𝘂𝗻 𝗲𝘃𝗲𝗻𝘁𝗼 𝘆 𝗾𝘂é 𝗰𝗼𝗻𝘀𝗲𝗰𝘂𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮𝘀 𝘁𝗲𝗻𝗱𝗿í𝗮 𝘀𝗼𝗯𝗿𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗰𝗶𝘂𝗱𝗮𝗱𝗲𝘀.

El terremoto colombiano cambió la percepción regional porque su impacto se sintió mucho más allá del epicentro. El sismo ocurrió en el occidente de Colombia, cerca de San José del Palmar, en el departamento de Chocó, y tuvo una profundidad cercana a los 100 kilómetros. La magnitud de 7,4 produjo daños importantes en diferentes zonas del país y, según los últimos reportes disponibles, la cifra de víctimas continuaba aumentando mientras los equipos de rescate trabajaban entre los escombros. Reuters informó el 11 de agosto de al menos 254 fallecidos, mientras otros balances oficiales difundidos posteriormente presentaban cifras diferentes debido a la dificultad de consolidar información desde las zonas más afectadas.

La dimensión del desastre explica por qué el terremoto volvió a despertar la preocupación en Brasil. El movimiento incluso fue percibido en Manaos, situada a cerca de 2.000 kilómetros del epicentro. En la capital amazónica, un edificio fue evacuado preventivamente y se realizaron inspecciones en distintas zonas de la ciudad. Esto demuestra que un terremoto no necesita tener su epicentro dentro del territorio brasileño para producir efectos perceptibles en el país.

La explicación está en la propagación de las ondas sísmicas. Cuando ocurre una ruptura dentro de la corteza terrestre, la energía se desplaza en forma de ondas que pueden recorrer grandes distancias. Dependiendo de la magnitud, profundidad, tipo de suelo y características de las edificaciones, un terremoto ocurrido en otro país puede producir oscilaciones perceptibles incluso a miles de kilómetros.

Investigaciones del Observatorio Nacional y de instituciones brasileñas ya habían documentado decenas de terremotos originados fuera del país que fueron sentidos en ciudades brasileñas. Un estudio registró 77 eventos sísmicos distantes percibidos en territorio nacional desde 1922, muchos de ellos con origen en los Andes. El fenómeno puede ser especialmente perceptible en ciudades construidas sobre determinadas cuencas sedimentarias, donde las características geológicas del suelo pueden amplificar determinadas frecuencias de las ondas sísmicas.

Por qué Colombia tiembla más que Brasil

La diferencia fundamental está en la tectónica de placas.

Colombia se encuentra en una región geológicamente mucho más compleja que Brasil. La interacción entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana, junto con otros sistemas tectónicos regionales, concentra enormes cantidades de energía en la región andina. Chile, Perú, Ecuador y Colombia forman parte de una extensa zona de elevada actividad sísmica asociada al margen occidental de América del Sur.

Brasil, en cambio, se encuentra prácticamente en el centro de la Placa Sudamericana. No está situado sobre una gran zona de subducción como la costa del Pacífico sudamericano. Por eso, la frecuencia y magnitud de sus terremotos son considerablemente menores.

Pero estar en el interior de una placa no significa que la corteza sea completamente inmóvil.

Las placas tectónicas contienen antiguas fracturas y zonas de debilidad conocidas como fallas geológicas. Cuando las tensiones acumuladas dentro de la placa alcanzan determinados niveles, pueden producir pequeños o moderados desplazamientos y liberar energía en forma de terremotos intraplaca.

Eso es exactamente lo que ocurre en Brasil.

El mito de que Brasil no tiene terremotos

Durante mucho tiempo se difundió la idea de que Brasil era prácticamente inmune a los terremotos. Esa afirmación es incorrecta.

El propio Servicio Geológico del Brasil (SGB) señala que el país registra aproximadamente 20 sismos de magnitud superior a 3 cada año y alrededor de dos que superan magnitud 4. La mayoría son pequeños y muchos ni siquiera son percibidos por la población.

La historia sísmica brasileña también demuestra que pueden producirse eventos considerablemente mayores.

El mayor terremoto registrado en territorio brasileño ocurrió en 1955, en la Serra do Tombador, en Mato Grosso. Las fuentes oficiales del SGB lo sitúan en aproximadamente 6,2, mientras documentación sismológica histórica utiliza valores mayores dependiendo de la escala y del método empleado. Lo importante es que se trató de un terremoto fuerte para los estándares brasileños y que no provocó una catástrofe debido, en buena medida, a que la zona estaba escasamente poblada.

Este detalle es fundamental: la magnitud de un terremoto no determina por sí sola la cantidad de víctimas.

Un terremoto moderado debajo de una zona densamente poblada puede resultar más destructivo que un evento considerablemente mayor ocurrido en una región rural.

Las regiones brasileñas que merecen mayor atención

El mapa de actividad sísmica brasileña no es uniforme.

El estudio citado por R7, basado en investigaciones de la Universidad de São Paulo (USP) y la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), identifica especialmente a Minas Gerais, Rio Grande do Norte, Ceará y parte de Acre como zonas con mayor susceptibilidad a actividad sísmica.

Eso no significa que esas regiones estén destinadas a sufrir un terremoto devastador. Significa que presentan condiciones geológicas que justifican una vigilancia sísmica permanente.

En el noreste, por ejemplo, existe un historial considerable de actividad sísmica intraplaca. João Câmara, en Rio Grande do Norte, experimentó una importante secuencia sísmica durante la década de 1980. En Ceará también se han registrado terremotos relevantes.

Minas Gerais, por su parte, presenta numerosos registros de sismos de baja y moderada magnitud.

El Acre constituye un caso especialmente interesante porque está geográficamente más próximo a una región de fuerte actividad tectónica relacionada con los Andes. En 2022 se registró allí un terremoto de aproximadamente 6,5, aunque su ubicación y profundidad hicieron que sus consecuencias fueran limitadas.

¿Podría Brasil sufrir un terremoto de magnitud 7?

Aquí aparece una de las preguntas más importantes.

La respuesta científica no es «imposible».

El Servicio Geológico del Brasil estima que terremotos superiores a magnitud 7 pueden ocurrir en el país, pero con una frecuencia extremadamente baja. La estimación utilizada por el SGB indica un intervalo promedio del orden de un evento cada 500 años, frente a una frecuencia mucho mayor en Chile, donde terremotos de esa magnitud pueden producirse aproximadamente cada tres años.

Esto debe interpretarse correctamente.

Decir que un terremoto de magnitud superior a 7 puede ocurrir en Brasil no significa que los científicos estén anticipando uno. Tampoco significa que exista una fecha determinada o que el terremoto colombiano haya «activado» una falla brasileña.

La ciencia sísmica actual no puede predecir con precisión la fecha, hora y lugar de un terremoto.

Lo que los científicos pueden hacer es estudiar fallas, antecedentes históricos, distribución de sismos, características geológicas y modelos probabilísticos para estimar niveles de riesgo.

El terremoto colombiano no significa que Brasil esté «a punto» de temblar

Esta distinción es particularmente importante después de un terremoto de gran magnitud.

Cuando ocurre un evento devastador, las redes sociales suelen llenarse de mensajes que aseguran que otros países serán los siguientes. No existe evidencia científica para afirmar que el terremoto de Colombia signifique que Brasil vaya a experimentar inmediatamente un terremoto de magnitud semejante.

Los terremotos pueden redistribuir tensiones en zonas cercanas a una falla, pero eso no permite establecer una predicción sencilla del tipo «después de Colombia le toca a Brasil«.

De hecho, el USGS explica que una predicción científica de terremotos tendría que establecer de manera anticipada tres elementos fundamentales: ubicación, momento y magnitud. La ciencia actual no puede proporcionar esos tres datos con precisión para un terremoto futuro.

Por eso, cualquier mensaje que anuncie una fecha concreta para un supuesto «gran terremoto en Brasil» debe ser tratado con extrema cautela.

El peligro que Brasil sí debe tomar en serio

Que el riesgo de un gran terremoto sea bajo no significa que la preparación pueda ser ignorada.

La propia experiencia brasileña demuestra que los sismos pueden producir daños cuando coinciden con construcciones vulnerables, suelos susceptibles de amplificación y zonas densamente pobladas.

Un terremoto de 6,6, por ejemplo, sería un evento extraordinario para Brasil. Si ocurriera debajo o muy cerca de una gran ciudad, el resultado podría ser muy diferente al de un terremoto histórico ocurrido en una zona prácticamente despoblada.

Por eso, la ingeniería sísmica tiene importancia incluso en un país considerado de bajo riesgo relativo.

Grandes obras como represas, centrales nucleares, puentes, hospitales, edificios altos y otras infraestructuras críticas necesitan considerar la posibilidad de movimientos del terreno, aunque la probabilidad de un terremoto extremo sea pequeña. Documentación técnica brasileña destaca precisamente la necesidad de considerar la sismicidad regional en proyectos de infraestructura de gran escala.

Las ciudades brasileñas tampoco están todas expuestas de la misma manera

Otro aspecto que suele quedar fuera del debate público es el efecto del tipo de suelo.

Dos ciudades situadas a una distancia similar del epicentro pueden experimentar movimientos diferentes debido a las características geológicas del terreno.

El estudio brasileño sobre terremotos distantes encontró que algunas ciudades construidas sobre cuencas sedimentarias, como São Paulo y Manaos, pueden experimentar una amplificación particular de determinados movimientos sísmicos debido a la resonancia de esas cuencas.

Esto significa que el riesgo no puede evaluarse solamente mirando un mapa de placas tectónicas.

También es necesario estudiar geología local, calidad de las construcciones, densidad urbana, altura de los edificios, infraestructura crítica y capacidad de respuesta de las autoridades.

Antes, ahora y después

Antes del terremoto colombiano, la discusión sobre riesgo sísmico en Brasil permanecía relativamente alejada de la atención cotidiana. Brasil es conocido internacionalmente como un país de baja actividad sísmica comparado con Chile, Perú, Ecuador o Colombia, y esa característica contribuyó a una percepción de seguridad casi absoluta.

Ahora, la situación es diferente desde el punto de vista de la percepción pública. El terremoto de 7,4 en Colombia, sentido incluso en Manaos, mostró que la actividad sísmica andina puede tener efectos a enormes distancias y recordó que el territorio brasileño no está aislado de la dinámica geológica sudamericana.

Después de esta emergencia, el principal desafío para Brasil no debería ser generar alarma, sino mejorar la preparación científica y urbana.

Eso implica fortalecer las redes sismográficas, actualizar mapas de riesgo, estudiar las fallas activas, revisar las normas de construcción, proteger infraestructuras estratégicas y mejorar los protocolos de Defensa Civil.

La experiencia internacional demuestra que la diferencia entre un terremoto y una catástrofe no está determinada únicamente por la magnitud. Japón, Chile y otros países con elevada actividad sísmica han desarrollado sistemas de monitoreo, construcción y respuesta precisamente porque saben que la amenaza existe.

Brasil tiene una ventaja importante: su riesgo sísmico es considerablemente menor que el de los países situados en el borde occidental de Sudamérica. Pero esa ventaja no debe transformarse en despreocupación.

La pregunta correcta, por tanto, no es si Brasil sufrirá mañana un terremoto como el de Colombia. No existe ninguna evidencia científica que permita afirmar eso. La pregunta correcta es si Brasil está preparado para el día, improbable pero posible, en que un terremoto de magnitud excepcional ocurra cerca de una zona densamente poblada.

La respuesta determinará si un futuro gran sismo será recordado como un fenómeno natural controlado mediante preparación y conocimiento científico o como una tragedia agravada por la falta de prevención.