La Central Nuclear de Palisades en Michigan inicia la reactivación tras el cierre en 2022 con nueva carga de combustible

En un avance significativo para el sector nuclear de EE.UU., la central nuclear de Palisades, ubicada junto al lago Michigan, se perfila para reactivar sus operaciones tras recibir combustible nuevo por primera vez desde su cierre en 2022. Holtec International anunció que el proceso comenzó el 30 de agosto de 2026, marcando el inicio de un ambicioso proyecto de reactivación.

Un paso hacia la reactivación nuclear en Estados Unidos

La central de Palisades, que dejó de funcionar en mayo de 2022 tras más de cinco décadas de servicio, fue adquirida por Holtec en junio de ese año para su desmantelamiento. Sin embargo, la visión cambió hacia su reactivación, convirtiéndose en un caso único en el país. Este cambio de estrategia refleja un interés renovado en la energía nuclear como una fuente viable de energía limpia. A pesar de la nueva carga de combustible, la planta aún no está lista para suministrar electricidad a la red, subrayando la complejidad del proceso que implica no solo la renovación de equipos, sino también la adaptación a las normas actuales de seguridad y eficiencia energética.

Originalmente puesta en marcha en 1971, Palisades se había cerrado en línea con la estrategia de Entergy, su anterior propietaria, de retirarse del mercado mayorista. El reactor de la planta está diseñado para albergar 204 conjuntos de combustible, combinando nuevos y parcialmente usados, lo que le permitirá alcanzar una capacidad de 805 megavatios. Esto representa un componente crucial en la diversificación energética nacional, donde las plantas nucleares ayudan a reducir la dependencia de combustibles fósiles.

Retos y beneficios de la reactivación

El paso hacia la reactivación incluyó inspecciones exhaustivas de la vasija del reactor y renovación de equipos esenciales, tareas que culminaron en julio de 2026 con la instalación de una nueva máquina para manejar el combustible. A pesar de estos avances, todavía quedan tareas de mantenimiento antes de que la planta pueda operar comercialmente. Este proceso riguroso demuestra el compromiso con la seguridad y la eficiencia, esenciales para recuperar la confianza pública en la energía nuclear.

El proyecto cuenta con un respaldo financiero, incluyendo un préstamo de 1.520 millones de dólares del Departamento de Energía de EE.UU. y 300 millones de Michigan para mejoras en infraestructura y formación. Estos apoyos no solo aseguran la viabilidad económica del proyecto, sino que también destacan el interés gubernamental en revitalizar el sector nuclear.

Además del apoyo financiero, el proyecto impacta positivamente en el empleo local, con la expectativa de mantener o crear 600 empleos permanentes y más de 1.000 trabajos adicionales durante los períodos de mantenimiento. Esto beneficia a la economía local y fortalece la comunidad mediante la creación de puestos de trabajo bien remunerados y estables.

La reactivación busca fomentar una generación estable y menos emisiones de CO₂, pero también enfrenta desafíos como el manejo de residuos radiactivos y el impacto ambiental. Según el laboratorio nacional PNNL, el reinicio no generará impactos ambientales significativos, un aspecto crucial para el éxito del proyecto. La garantía de que la operación puede continuar sin dañar el entorno es vital para la aceptación pública y la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones nucleares.

Mientras se completan las pruebas y evaluaciones, la central de Palisades avanza hacia un futuro donde podría volver a contribuir significativamente al suministro energético de EE.UU., un ejemplo de cómo la infraestructura existente puede adaptarse a las necesidades energéticas actuales. Esta iniciativa podría servir como modelo para otras centrales nucleares que enfrentan cierres, demostrando que la reactivación es una opción viable y beneficiosa para satisfacer la demanda energética.