La muerte del Sol será peor de lo previsto: ni los planetas gaseosos aguantarán tanto como pensábamos

Durante mucho tiempo hemos pensado que los planetas gigantes gaseosos, como Júpiter, resistirían a los primeros estertores de la muerte del Sol. Sin embargo, y aunque sí que aguantarán un poco más que los planetas interiores, un nuevo estudio apunta a que hemos estado sobrevalorando su resistencia. Posiblemente, el Sistema Solar al completo sucumbirá al final del astro rey en menos de 10.000 millones de años. Sí, es muchísimo, pero notablemente menos de lo que nos habían dicho. 

El fin de una estrella. Como ocurre con todas las estrellas, llegará un día en el que el Sol se quede sin combustible para mantenerse “encendido” y muera, pasando previamente por varias fases. Hoy en día está en lo que se conoce como secuencia principal, fusionando núcleos de hidrógeno en un proceso en el que se forman núcleos de helio y se libera energía. Mientras ocurre este proceso, hay dos fuerzas que se mantienen en equilibrio. Por un lado, la gravedad, que empuja todo el material hacia dentro. Y, por otro, la presión térmica, que se genera por el efecto de la fusión en el núcleo estelar y empuja hacia fuera.  

Cuando se gasta el hidrógeno en el núcleo porque ya se ha fusionado entero, las dos fuerzas pierden su equilibrio. La gravedad vence a la presión térmica del gas, por lo que el núcleo se empuja hacia dentro y se comprime. Se calienta tanto que el hidrógeno que permanecía inactivo en las capas externas de la estrella se activa y empieza a fusionarse. Después, por la misma razón, el helio que se quedó en el núcleo adquiere también la capacidad de fusionarse, convirtiéndose en un nuevo combustible. Con todo esto, que en el Sol ocurrirá dentro de 5.000 millones de años, la estrella crece y se convierte en una gigante roja. Cuando pase, es esperable que se lleve por delante a Mercurio y Venus.