El agujero de la capa de ozono sobre la Antártida alcanzó en 2025 una de sus menores dimensiones de las últimas décadas, un resultado que la Organización Meteorológica Mundial (OMM) considera una nueva señal de que las medidas internacionales adoptadas para eliminar las sustancias que destruyen el ozono están funcionando. Sin embargo, los científicos advierten que la recuperación completa de esta protección natural de la Tierra todavía requerirá varias décadas.

El informe publicado por la OMM señala que el agujero antártico de 2025 fue el cuarto o quinto más pequeño registrado desde la gran reducción observada a comienzos de la década de 1990, dependiendo del indicador utilizado. Además, fue el segundo año consecutivo en que tanto su extensión como su profundidad estuvieron significativamente por debajo del promedio registrado entre 1990 y 2010.

La noticia resulta especialmente relevante porque el deterioro de la capa de ozono fue provocado principalmente por sustancias químicas fabricadas por el ser humano. Los clorofluorocarbonos (CFC), utilizados durante décadas en sistemas de refrigeración, aerosoles y otros productos industriales, liberan cloro y bromo en la estratosfera. Bajo las condiciones extremadamente frías del invierno antártico, estas sustancias participan en reacciones químicas que destruyen moléculas de ozono cuando regresa la luz solar durante la primavera austral.

El Protocolo de Montreal cambió el rumbo

La recuperación no se produjo de manera espontánea. Es consecuencia de una de las mayores acciones coordinadas de la comunidad internacional en materia ambiental: el Protocolo de Montreal, firmado en 1987 para eliminar progresivamente las sustancias responsables del agotamiento de la capa de ozono.

Según la OMM, las tendencias observadas en las últimas décadas muestran que las concentraciones atmosféricas de las sustancias que destruyen el ozono están disminuyendo y que la capa protectora se encuentra en un proceso gradual de recuperación. La organización considera que los resultados constituyen una evidencia de que los acuerdos ambientales internacionales pueden producir efectos medibles a escala planetaria.

El éxito, sin embargo, no significa que el problema haya desaparecido. Los CFC tienen una larga permanencia en la atmósfera, por lo que incluso después de haber dejado de producirse masivamente, sus efectos continúan durante décadas.

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, señaló que, si la tendencia actual se mantiene, se puede esperar una recuperación completa, aunque el proceso se desarrollará durante varias décadas.

¿Qué es realmente el agujero de ozono?

Aunque se habla habitualmente de un “agujero”, no se trata de un agujero físico en la atmósfera. Es una región en la que la concentración de ozono cae de manera excepcional.

Los organismos científicos suelen definir el área mediante la región donde la columna total de ozono se encuentra por debajo de 220 unidades Dobson (DU). Esta medida permite comparar la intensidad y extensión del fenómeno entre diferentes años.

El fenómeno aparece todos los años durante la primavera del hemisferio sur, normalmente entre agosto y noviembre. Sobre la Antártida se desarrolla un vórtice polar que mantiene aislado el aire extremadamente frío. En esas condiciones se forman nubes estratosféricas polares y se producen las reacciones químicas que aceleran la destrucción del ozono cuando comienza a llegar la luz solar.

Por eso, el tamaño del agujero no es idéntico todos los años. La meteorología de la estratosfera también desempeña un papel importante. Temperatura, circulación atmosférica y estabilidad del vórtice polar pueden modificar considerablemente su extensión y profundidad.

El dato de 2025 debe interpretarse a largo plazo

Los científicos evitan considerar un solo año como prueba definitiva de recuperación. Un ejemplo histórico demuestra por qué: en 2019 se registró el agujero de ozono más pequeño desde que comenzaron las observaciones modernas, pero NASA explicó que ese resultado estuvo fuertemente influido por condiciones meteorológicas anómalas en la estratosfera antártica.

Por esa razón, lo importante del resultado de 2025 no es únicamente que el agujero haya sido pequeño, sino que se suma a una tendencia de largo plazo compatible con la recuperación de la capa de ozono. La OMM destaca precisamente que las mejoras observadas recientemente son coherentes con una recuperación progresiva.

La protección que brinda el ozono es fundamental

La capa de ozono funciona como un escudo natural frente a una parte importante de la radiación ultravioleta procedente del Sol. Cuando disminuye significativamente, aumenta la exposición a radiación UV, que puede provocar daños en la piel y los ojos y elevar el riesgo de cáncer cutáneo.

El problema tampoco se limita a la salud humana. La radiación ultravioleta excesiva puede afectar ecosistemas terrestres y acuáticos, además de alterar procesos biológicos esenciales en plantas y organismos marinos.

La OMM advierte, no obstante, que las tendencias de radiación UV no dependen exclusivamente del agujero de ozono. Otros factores atmosféricos, como los cambios en la nubosidad, también pueden modificar la cantidad de radiación que llega a la superficie.

El desafío de los HFC

La historia no terminó con la eliminación de los CFC. Muchos de ellos fueron reemplazados por hidrofluorocarbonos (HFC), sustancias que no destruyen directamente la capa de ozono, pero que pueden tener un potente efecto sobre el calentamiento global.

Por ese motivo, en 2016 cerca de 200 países adoptaron la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, destinada a reducir progresivamente el uso de determinados HFC.

La combinación de ambos procesos tiene una importancia ambiental considerable: proteger la capa de ozono y, al mismo tiempo, reducir gases con elevado potencial de calentamiento global.

¿Cuándo podría recuperarse completamente?

La recuperación no será inmediata. Las estimaciones científicas apuntan a que, si las políticas actuales continúan y no aparecen nuevas fuentes importantes de sustancias destructoras del ozono, la capa de ozono podría regresar a niveles similares a los anteriores a su deterioro hacia mediados de este siglo, aunque el momento exacto varía según la región y el indicador utilizado.

Esto significa que el resultado de 2025 debe verse como parte de un proceso que comenzó hace décadas y que todavía continuará durante buena parte de la vida de las próximas generaciones.

Y mientras se habla de la recuperación de 2025, el monitoreo continúa. Los datos más recientes de 2026 muestran que el comportamiento anual puede cambiar considerablemente: el servicio europeo Copernicus informó que el agujero de ozono de 2026 alcanzó unos 25 millones de km² el 12 de septiembre, aproximadamente 5 millones de km² por encima del promedio para esa etapa del año. Sin embargo, otros indicadores fundamentales, como el déficit de masa de ozono y el mínimo de ozono, permanecían próximos a sus valores históricos.

La comparación entre 2025 y 2026 demuestra por qué los científicos analizan tendencias de décadas y no fotografías aisladas de un determinado día. El agujero de ozono puede crecer rápidamente durante la primavera antártica y después reducirse antes del verano austral.

La historia de la capa de ozono constituye, en definitiva, uno de los ejemplos más claros de cómo una amenaza ambiental global puede comenzar a revertirse mediante acuerdos internacionales, investigación científica y cambios tecnológicos. El resultado de 2025 ofrece una señal positiva, pero también recuerda que la recuperación completa depende de mantener durante décadas las medidas que hicieron posible este cambio.

Foto: NASA / OMM