El joven maestro Elián Bracho, impulsor del proyecto Renacer Betereteño, consiguió que los nombres toponímicos tradicionales de ríos e islas de Beterete-Cué fueran recuperados en plataformas digitales de cartografía, un proceso que busca preservar la memoria geográfica de una comunidad ribereña y visibilizar una parte de su territorio que durante décadas habría quedado representada de manera incorrecta en los mapas.

La corrección alcanzó a OpenStreetMap y Mapcarta, donde determinados cursos de agua y sectores insulares que los habitantes de Beterete-Cué reconocen con sus denominaciones tradicionales dejaron de aparecer bajo la referencia genérica de río Pilcomayo. Para Bracho, el cambio representa mucho más que una modificación cartográfica: constituye una forma de recuperar la memoria territorial de los Betereteños y reconocer los conocimientos transmitidos dentro de la comunidad desde generaciones anteriores.

El trabajo forma parte de Renacer Betereteño, una iniciativa que busca recuperar y poner en valor la identidad histórica, cultural y geográfica de esta comunidad ribereña. En ese proceso, Bracho sostiene que los nombres tradicionales de los ríos forman parte del patrimonio cultural de sus habitantes, debido a que permiten identificar lugares, recorridos, islas y espacios que tienen un significado concreto para quienes viven o vivieron históricamente en la zona.

La iniciativa adquirió una dimensión institucional después de que la Secretaría Nacional de Cultura declarara de Interés Cultural la Cartografía de las Islas Riachegrianas mediante la Resolución N.º 544/2026. Según el material proporcionado para esta publicación, se trata de la primera contracartografía desarrollada específicamente sobre el lugar y constituye uno de los elementos que Bracho utiliza para sustentar la recuperación de la denominación geográfica tradicional.

El desafío ahora es Google Maps

Uno de los objetivos que todavía permanece pendiente es conseguir que las correcciones sean incorporadas en Google Maps. El 27 de agosto de 2026, Bracho presentó una apelación formal ante el equipo de asistencia técnica de la plataforma, acompañando documentación histórica destinada a demostrar que los habitantes de Beterete-Cué utilizan esas denominaciones para identificar sus ríos desde comienzos del siglo XX.

La respuesta de Google abrió un nuevo capítulo en el proceso, que Bracho identifica como un caso de “justicia epistémica” en Beterete-Cué. El concepto hace referencia al reconocimiento de los conocimientos producidos y conservados por una comunidad que, en este caso, busca que su propia manera de nombrar el territorio también sea reconocida en los sistemas cartográficos digitales utilizados actualmente por millones de personas.

La disputa toponímica tiene además una dimensión práctica. Los mapas digitales se han convertido en herramientas utilizadas para navegación, transporte, turismo, investigación, servicios públicos y localización geográfica. Cuando un territorio aparece con denominaciones diferentes a las utilizadas por sus habitantes, puede producirse una distancia entre la representación digital y la experiencia cotidiana de la comunidad.

Una zona que busca superar el estigma

Para Bracho, recuperar la cartografía también significa modificar la imagen con la que históricamente fue identificada Beterete-Cué. Según su relato, la zona ha sido asociada durante años principalmente con el contrabando y los episodios de violencia fronteriza, una representación que considera insuficiente para describir la vida y la identidad de los habitantes.

Su trabajo pretende colocar en primer plano la dimensión comunitaria, cultural y geográfica del territorio. La colaboración con la Pastoral Social de Benjamín Aceval aparece dentro de este proceso, especialmente por el acompañamiento brindado a los Betereteños frente a las condiciones de vulnerabilidad vinculadas con su ubicación geográfica.

La situación adquiere especial importancia ante los efectos previstos del fenómeno de El Niño 2026-2027, mencionado por el proyecto como uno de los factores que refuerzan la necesidad de conocer y documentar con precisión una geografía particularmente vulnerable.

Un proyecto desarrollado con recursos limitados

Bracho destaca que buena parte del trabajo fue realizada con recursos económicos muy reducidos. Según explica, el proyecto le costó menos de 600.000 guaraníes, pese a que implicó tareas de investigación, documentación, cartografía y gestión ante plataformas digitales.

“A mí siempre me dicen que costear el proyecto Renacer Betereteño debe ser caro, pero nadie cree que con menos de 600.000 guaraníes hice un trabajo que el Estado, el Instituto Geográfico Militar y otras instituciones públicas pudieron haber hecho hace años”, afirma Bracho.

Su trayectoria también incluye actividades educativas y comunitarias. Enseña jardinería a más de 30 adultos mayores en el Centro Cultural Melodía y realiza el recorrido desde Asunción para desarrollar estas actividades. Además, es mentor de la voluntaria Eliana Gómez y de otros nueve voluntarios vinculados a sus iniciativas.

El joven fue ganador del premio Docentes que Dejan Huellas 2025, de la Fundación Dequení, y obtuvo el Concurso Nacional GYBN Paraguay con la fotografía “Yakaré Yrupẽ”, reconocimiento que, según el material proporcionado, le fue entregado por la educadora no formal Sara Pereira Thomas.

La memoria también puede construir cartografía

El caso de Beterete-Cué plantea una cuestión que trasciende la modificación de un nombre en una plataforma digital: quién tiene autoridad para nombrar y representar un territorio.

Para la comunidad, los nombres tradicionales no son simples referencias geográficas. Constituyen parte de una memoria colectiva construida a través del uso cotidiano del territorio, de la transmisión oral y de la relación histórica con los ríos y las islas.

La recuperación de esas denominaciones en OpenStreetMap y Mapcarta representa, en ese sentido, un primer resultado concreto. La eventual incorporación de las mismas referencias en Google Maps sería un paso adicional dentro de un proceso que todavía permanece abierto.

La experiencia de Renacer Betereteño muestra además cómo una iniciativa individual puede convertirse en una herramienta de documentación comunitaria. Con recursos limitados, investigación histórica y participación de los propios habitantes, Bracho logró llevar una demanda local al ámbito de las plataformas cartográficas internacionales.

Más allá del resultado que pueda alcanzar la apelación ante Google Maps, el proceso ya dejó una consecuencia concreta: los nombres que durante generaciones fueron utilizados para reconocer la geografía de Beterete-Cué comenzaron a recuperar presencia en la cartografía digital.

La historia también plantea una reflexión sobre la relación entre tecnología y memoria. En una época en la que millones de personas consultan mapas digitales para comprender el mundo que las rodea, recuperar la voz de las comunidades que conocen esos territorios desde hace generaciones significa también preservar una parte de la historia que difícilmente puede ser reemplazada por una representación creada desde fuera.

Foto: Archivo / Renacer Betereteño